Soudal Quick-Step heeft een langdurige samenwerking aangekondigd met het Italiaanse juniorenteam Riboli Team Autozai Contri. Het doel is om een gestructureerd pad te creëren voor de meest veelbelovende jonge renners uit Italië, zodat zij zich in een vertrouwde en ondersteunende omgeving kunnen ontwikkelen. De overeenkomst maakt van het team uit Verona het officiële U19-satellietteam van ‘The Wolfpack’ in Italië.
Historische band met Italië
De keuze voor een Italiaanse partner is geen toeval. Italië speelt al sinds de beginjaren een belangrijke rol in de geschiedenis van de ploeg. Renners als Paolo Bettini, die tijdens zijn periode bij het team 2 keer wereldkampioen werd, hebben de identiteit van de formatie mede vormgegeven. De samenwerking moet deze historische band versterken en een nieuwe generatie Italiaans talent de kans geven door te stromen naar de wereldtop.
De verbinding tussen de 2 organisaties is al zichtbaar in de carrières van recente talenten. Filippo Zana, die nu voor Soudal Quick-Step rijdt, bracht een deel van zijn opleidingsjaren door bij Team Riboli. Ook Erazem Valjavec, die vorig jaar de overstap maakte naar het devo-team van de WorldTour-ploeg, is afkomstig van de Italiaanse juniorenformatie. Zij illustreren het type doorstroomtraject dat de nieuwe samenwerking verder wil bestendigen en versterken.
Team Riboli, meer dan 50 jaar geleden opgericht, is een gevestigde waarde in het Italiaanse jeugdwielrennen. Het team uit Verona heeft door de jaren heen talloze renners opgeleid die later succesvol werden op het hoogste niveau. De focus van het team ligt niet alleen op sportieve excellentie, maar ook op de persoonlijke ontwikkeling van de jonge atleten.
Prestatiemonitoring, coaching en talentontwikkeling
De samenwerking is bedoeld om Italiaanse talenten de mogelijkheid te geven zich te blijven ontwikkelen in hun eigen omgeving, terwijl ze toch profiteren van de structuur van een WorldTour-ploeg. Geselecteerde renners zullen nauwer worden geïntegreerd in de werking van ‘The Wolfpack’. Coaches en stafleden van beide organisaties zullen intensief samenwerken om expertise en kennis uit te wisselen.
Op praktisch niveau zal dit leiden tot meer samenwerking op het gebied van prestatiemonitoring, coaching en talentontwikkeling. Coaches van beide teams zullen regelmatig bijeenkomen en seminaries organiseren. Deze sessies zijn gericht op het creëren van de best mogelijke omstandigheden waarin jonge renners kunnen floreren en de overstap naar het professionele wielrennen kunnen maken.
Volgens Jurgen Foré, CEO van Soudal Quick-Step, biedt de samenwerking een unieke kans. Hij benadrukt dat jonge renners het best ontwikkelen wanneer ze zowel op sportief als op persoonlijk vlak worden ondersteund. “Deze samenwerking stelt ons in staat om precies dat te bieden”, aldus Foré, die de uitstekende reputatie van Team Riboli op het gebied van talentontwikkeling roemt.
Breder ontwikkelingsecosysteem
Dit initiatief in Italië staat niet op zichzelf, maar vormt een aanvulling op het bestaande ontwikkelingsecosysteem van Soudal Quick-Step. De ploeg heeft door de jaren heen een uitgebreid programma opgezet om jonge renners te helpen hun potentieel te realiseren. De oprichting van het Soudal Quick-Step Devo Team in 2022 was hierin een belangrijke stap, die een directe brug vormt tussen de junioren en de WorldTour-rangen.
De nieuwe samenwerking met Team Riboli complementeert de inspanningen die al worden geleverd via de U19-structuren in België en Noord-Europa, waar de ploeg nauw samenwerkt met teams als Avia-Rudyco. Foré ziet het als een verantwoordelijkheid om de clubteams te ondersteunen die aan de basis staan van de sport en jonge renners ontdekken en begeleiden vanaf het allereerste begin van hun carrière.
Enrico Mantovanelli, algemeen manager van Riboli Team Autozai Contri, sprak zijn trots uit over de samenwerking. “Het feit dat een organisatie met zo’n rijke historie in het mondiale wielrennen voor ons kiest, is een belangrijke erkenning voor het werk dat we de afgelopen jaren hebben verricht. Dit is het resultaat van de dagelijkse inzet van onze volledige staf, die met passie en expertise heeft bijgedragen aan de groei van ons project.”
