De nationale kampioenschappen leveren altijd een aantal prachtige verhalen op. Zo ook in Noorwegen, waar de titel naar Anders Skaarseth ging. Voor de 31-jarige Noor was het zijn allereerste profzege. 3 jaar geleden hing zijn carrière nog aan een zijden draadje na een vreselijke valpartij op Belgische wegen. Nu verovert hij dus de prachtige rode trui met blauw kruis, een stukje textiel dat bijgevolg ook in de Tour te bewonderen zal zijn. En dat na een verbrijzeld been….
Vreselijke valpartij
Bij de jeugd was Skaarseth een regelrechte topper, die vaak voor eigen rekening mocht rijden. Zie maar 2017, toen hij 5e werd in de Ronde van Vlaanderen voor beloften, net naast de eindzege in de Ronde van Bretagne greep, Noors kampioen werd bij de U23 en als 10e over de meet bolde op het WK in eigen land. Behalve een korte stageperiode bij Cofidis zou hij zijn hele profcarrière bij Uno-X blijven. Voorzichtig groeide hij uit van een speerpunt bij de jeugd tot een ondersteunende renner bij de profs.
Af en toe ging Skaarseth toch zijn eigen kans en dan kwam die 1e profzege ook dichtbij. Denk maar aan de 2e rit van de Dauphiné in 2022. Hij maakte toen deel uit van een 5-tal dat net uit de greep bleef van het peloton, waar Wout van Aert de massasprint won. In de sprint bleek Alexis Vuillermoz net te snel. Een jaar eerder had hij ook al eens naast de Noorse titel gegrepen. Het was toen Tobias Foss die met de eer ging lopen, daarna zou de titel telkens voor Uno-X zijn.
Alles veranderde voor Skaarseth op 24 maart 2023. Op dat moment was hij nog altijd een 27-jarige renner wiens beste jaren nog moesten komen, enkele tellen later zag zijn carrière er heel anders uit. In de E3 Saxo Classic reed hij aan de linkerkant van de weg op een typische Belgische betonbaan, toen hij even bleef hangen aan de renner voor hem. De Noor smakte hard tegen het wegdek en schoof vervolgens aan hoge snelheid over een betonnen boordsteen. Eerst maakte hij nog aanstalten om weer recht te staan, maar toen voelde hij de enorme pijn aan zijn been. Dat bleek gebroken en hij zou in 2023 geen enkele wedstrijd meer rijden.
Revalidatie
Bijzonder symbolisch kreeg Skaarseth op 24 maart 2024 groen licht om weer te koersen. Het verhaal van zijn revalidatie werd niet opgepikt door de grote media, maar betrof een lange lijdensweg. Bij de val was zijn been volledig verbrijzeld geraakt. Bijgevolg duurde het lang voor alles weer aan elkaar was gegroeid. Meerdere operaties waren nodig om alles tot een goed einde te brengen, pas in november ging de Noor voor het laatst onder het mes. Een staafje in het beenmerg was scheef geplaatst en door die afwijking groeide het bot niet aan. De artsen moesten het been dus opnieuw openen. De lijdensweg voor Skaarseth begon weer van voren af aan.
Pas na deze laatste ingreep ging het crescendo voor de Noor. Zijn terugkeer voelde aan als de start van een nieuwe carrière. Van de rollen ging het in Sjusjøfjellet weer naar de buitenlucht. Skaarseth was blij als een kind dat hij opnieuw het gevoel van vrijheid mocht ervaren. In het najaar van 2025 tekende hij voor 2 seizoenen bij als steunpilaar van het team.
Door zijn valpartij en alle gevolgen van dien was Skaarseth er nooit bij in de Tour. Uno-X zette wel stappen voorwaarts, groeide uit tot WorldTour-team en rijdt dit jaar zelfs 3 Grote Rondes. Skaarseth mag zich nu voor het eerst opmaken voor een rittenkoers van 3 weken, en wel meteen in de Tour. Die selectie was al bevestigd voor de kampioenschappen. Op dit moment is hij na Aaron Gate en Arvid de Kleijn de oudste debutant, met meer dan 31 lentes op zijn teller.
Debutant
De ware bekroning beleefde hij echter in Stavanger op zondag. Uno-X sloopte op het Noors kampioenschap koud de tegenstand. Enkel Embret Svestad-Bårdseng kon nog lange tijd aanklampen en zou als enige niet-Uno-X-renner in de top 15 eindigen. Skaarseth raakte voorop met Hoelgaard en op de steile aankomststrook leken ze onder elkaar te bepalen wie zou winnen. Het was dus die 1e die zijn Noah Fast (met speciaal Strata-design) de lucht in mocht steken als nieuwe Noorse kampioen.
Uno-X trekt straks naar de Tour met opnieuw de ambitie om een etappe te winnen. Krijgt het verhaal van Skaarseth nog een extra vervolg, of treedt hij weer in zijn geapprecieerde rol in de schaduw?
