De WielerZesdaagse Rotterdam voegt voor 2026 een nieuw onderdeel toe aan het bomvolle programma. Op vrijdag 4 en zaterdag 5 december nemen wereldkampioene Hetty van de Wouw en Europees kampioene Emma Finucane het in rechtstreekse duels tegen elkaar op. Het vrouwenprogramma binnen het grootste indoorwielerspektakel van Nederland wordt zo verder geprofessionaliseerd.
Absolute wereldtoppers
De toevoeging van de damessprint aan de GPN/Provato Sprint Cup brengt 2 zwaargewichten uit het mondiale baanwielrennen samen op de houten piste. Aan de ene kant staat de 28-jarige Hetty van de Wouw, in het peloton beter bekend als Hetty Rakettie. De renster uit Kaatsheuvel domineerde het WK 2025 door maar liefst 3 wereldtitels op de sprintnummers te veroveren. Daarnaast nam ze tijdens de Olympische Spelen van 2024 in Parijs de zilveren medaille mee naar huis in de spectaculaire Keirin. Ze verzamelde door de jaren heen tevens diverse nationale en Europese titels op de korte afstanden.
“Rijden in Rotterdam Ahoy voor een uitzinnig thuispubliek is altijd speciaal, maar deze rechtstreekse duels maken het extra intens”, stelt Van de Wouw. “Emma en ik kennen elkaar door en door van de diverse internationale toernooien. We geven elkaar op de piste werkelijk geen centimeter ruimte. Het publiek in Rotterdam kan zich opmaken voor een keiharde strijd waarbij we allebei tot het uiterste zullen gaan om de overwinning naar ons toe te trekken. Het wordt een prachtig gevecht op topsnelheid.”
Haar tegenstandster is de 23-jarige Welshe Emma Finucane, een renster die bewezen heeft onder druk optimaal te presteren. Zij is de regerend Europees kampioene Sprint, Olympisch kampioene in de Teamsprint en tevens 3-voudig wereldkampioene. Tijdens de afgelopen Commonwealth Games won ze voor Wales alle 4 de sprintdisciplines. “Hetty is een fantastische renster en een bijzonder geduchte concurrente”, reageert Finucane. “Ik kijk ernaar uit om op de baan in Rotterdam te koersen. Het is een snelle piste en de sfeer is altijd eclectisch. Ik kom naar Nederland om te winnen.”
Tactisch steekspel
Het sprintprogramma op vrijdag- en zaterdagavond is opgebouwd uit 2 slopende onderdelen. De rensters starten de avond met een vliegende ronde. Daarbij jagen ze afzonderlijk op de klok om de snelste rondetijd op het hout van Ahoy te noteren. Finucane houdt het wereldrecord in deze discipline en weet exact hoe ze een perfecte ronde moet opbouwen. Het absolute baanrecord in Rotterdam staat echter al sinds 2018 met 11,570 seconden op naam van de voormalig Olympisch kampioene Shanne Braspennincx.
Na de vliegende ronde volgt het sprinttoernooi. Van de Wouw en Finucane komen hierin rechtstreeks tegen elkaar uit in opeenvolgende heats volgens een best-of-three format. De renster die als eerste 2 heats op haar naam schrijft, wint het toernooi. Dit klassieke sprintformat kenmerkt zich door een tactisch kat-en-muisspel, langdurige surplaces waarbij de rensters stilstaan op de pedalen om de tegenstandster de kop op te dringen, en een uiterst explosieve eindsprint tot op de millimeters.
Wedstrijddirecteur Michael Zijlaard kijkt met hoge verwachtingen naar dit onderdeel van de avond. “Hetty en Emma behoren simpelweg tot de allersnelste baanwielrensters ter wereld”, vertelt Zijlaard enthousiast. “We zijn als organisatie heel blij met deze toevoeging. Het publiek krijgt op vrijdag en zaterdag een spectaculair rechtstreeks duel voorgeschoteld. De sprint is een discipline die draait om pure kracht, stalen zenuwen en tactisch inzicht. Dat we deze 2 namen hebben vastgelegd, garandeert de toeschouwers topsport van de bovenste plank.”
Vrouwenwielrennen krijgt stevige voet aan de grond
De introductie van dit sprintduel past naadloos in de bredere visie van de organisatie om het vrouwenwielrennen een nog prominentere plek te geven. Wedstrijddirecteur Peter Schep benadrukt het grote belang van deze evolutie. “De elite dames zijn inmiddels een belangrijk en onmisbaar onderdeel van de WielerZesdaagse”, legt Schep uit. “Met de toevoeging van de damessprint bouwen we het vrouwenprogramma gestaag verder uit. Dat we direct 2 rensters van dit absolute wereldniveau kunnen presenteren, maakt ons bijzonder trots en toont de aantrekkingskracht van dit event.”
De 43e editie van de WielerZesdaagse Rotterdam vindt plaats van dinsdag 1 tot en met zondag 6 december 2026. Naast de nieuwe damessprint komen de beste baanwielrenners traditioneel in actie tijdens de Ploegkoersen, spectaculaire dernywedstrijden achter de motoren en de tijdritten. Ook de Dames Cup en de Talents Cup voor jong talent onder 23 jaar staan prominent op het programma. De Nederlandse sprinttop is gedurende de hele week van zeer dichtbij te bewonderen in het middenterrein en vanaf de tribunes.
De reguliere kaartverkoop voor alle zes de wedstrijddagen is reeds gestart via de officiële website en bekende kanalen. WielerVerhaal is trotse Mediapartner van de WielerZesdaagse Rotterdam 2026!
