De 19-jarige Brit Finlay Tarling is vrijdagmiddag dodelijk verongelukt tijdens de 8e etappe van de Volta a Portugal. Het jonge talent van NSN Cycling, de jongere broer van INEOS-prof Joshua Tarling, laat de internationale wielergemeenschap in diepe shock achter na een noodlottige valpartij.
Portugese rittenkoers
De fatale crash vond plaats in de lastige 8e rit van Megalaço naar Fafe en kostte de jonge renner vrijwel onmiddellijk het leven. “We zijn werkelijk gebroken om vandaag het overlijden van Finlay Tarling in de Volta a Portugal aan te kondigen aan de buitenwereld”, aldus het officiële statement van de verslagen ploegleiding van NSN Cycling.
Zijn ploegmaats en stafleden herinneren de Britse atleet niet alleen als een groot wielertalent in zijn 2e seizoen bij de ploeg, maar bovenal als een bijzonder warm persoon binnen de groep. “Fin was een enorm geliefd lid van ons team, maar nog veel belangrijker, hij was een fantastische zoon, een steunende broer en een trouwe vriend voor zovelen”, vervolgt de emotionele verklaring van zijn huidige team.
De internationale wielerwereld betuigt momenteel massaal steun aan de zwaar getroffen nabestaanden en de directe omgeving van de talentvolle coureur uit Wales. “Onze diepste condoleances gaan in deze donkere tijden uit naar Finlays ouders Michael en Dawn, zijn broer Josh, en werkelijk iedereen die het geluk had om Fin een vriend te mogen noemen”, besluit de mededeling van de bedroefde Britse formatie.
In de voetsporen van een fenomeen
Voormalig profrenner Nico Mattan had het talent van de broers Tarling jaren geleden al opgemerkt en bracht hen destijds samen naar het Vlaamse FlandersColor-Galloo Team. Via Zoe Bäckstedt, de dochter van zijn goede vriend Magnus, kwam Mattan op het spoor van de broertjes Tarling, waarna ploegleider Rik Deleye zich alvast in de handen wreef omdat hij wist dat het duo uit Aberaeron over ontzettend veel wielertalent beschikte.
Net als zijn broer Joshua blonk Finlay uit in het tijdrijden, wat hij na een 2e plaats in de Chrono des Nations voor junioren demonstreerde met een recent podium op het nationaal kampioenschap. Finlay wilde nadrukkelijk een eigen carrière uitbouwen, los van zijn broer, en had een voorliefde voor het Vlaamse voorjaarswerk. Hij combineerde brute kracht op de tijdritfiets met stuurmanskunst op de kasseien. Die combinatie maakte van hem een renner met een profiel voor de noordelijke klassiekers.
Zijn aanvallende rijstijl leverde mooie resultaten op voor de Nederlandse ploeg Willebrord Wil Vooruit, met als uitschieter een solo-overwinning in het West-Vlaamse Staden. Na het winnen van diverse bonussprints nam hij een kleine voorsprong om vervolgens tot ruim 2 minuten weg te rijden van het peloton. Die prestatie bevestigde zijn status als hardrijder in een ploeg die eerder toptalenten als Olav Kooij afleverde.
Tim Elverson
De hardrijder tekende onlangs een contract voor 2 seizoenen bij de opleidingsploeg van NSN, een droom die door dit ongeval nooit een vervolg krijgt. Binnen die structuur lag een sportief plan klaar om hem te begeleiden richting de WorldTour. Hij beschouwde deze transfer als de perfecte springplank om zijn kwaliteiten verder te ontplooien. De overstap zou hem de kans geven om een uitgebreid internationaal programma te rijden.
Academy Manager Tim Elverson volgde de ontwikkeling van het toptalent sinds zijn 1e jaar bij de junioren en zag in hem een toekomstige kopman. De sportieve leiding was ervan overtuigd dat hij op termijn in eendagswedstrijden op zijn sterkst zou zijn en wilde hem in het tijdrijden verder ontwikkelen. De ploeg had een traject uitgestippeld om zijn limieten af te tasten in rittenkoersen. Zijn overlijden betekent een groot verlies voor het ontwikkelingsprogramma.
De familie Tarling leefde elke dag volledig voor de wielersport, met vader Michael als steunverlaat die 2 jaar terug nog 12 keer het ijskoude zeewater indook om geld in te zamelen voor kankeronderzoek. Met de titel Cycling Dad op sociale media illustreerde de familieman hoe hij de carrières van zijn zonen van dichtbij meemaakte en hen steunde. Het gezin reisde door heel Europa om de jongens bij te staan tijdens hun wedstrijden.
De redactie wenst iedereen die Finlay kende heel veel steun.
