Rutger Wouter beleeft een uiterst succesvolle wielerzomer. Hij rijdt momenteel de Ronde van Roemenië met The Kings of the Flemish Mountains. De Limburger boekte daar de 1e UCI-etappezege voor zijn ploeg. Bovendien droeg hij er ook even de felbegeerde gele leiderstrui. Met de slotrit vandaag zondag in Boekarest wacht er nog een mooie rit, maar zijn seizoen lijkt nu al geslaagd. “Ik kan niet klagen”, klinkt het droog.
Historische overwinning in sterk internationaal peloton
De lastige rittenkoers Turul Romaniei in Roemenië verloopt werkelijk uitstekend voor de The Kings. “We hebben al heel goede resultaten met de ploeg behaald hier”, vertelt Wouters. “Enorm tof om te ervaren op dit hoge profniveau. Onze ambitie is vooraf altijd om goede uitslagen te rijden. Als dat even mogelijk is, willen we natuurlijk heel graag een ritje winnen. Liam Punnewaert was in de allereerste rit bijvoorbeeld al direct knap 2e geworden. Dat was echt een indrukwekkende millimetersprint.”
Het sportieve hoogtepunt volgde een dag later. “Ik won ietwat verrassend de 2e rit. Daarmee pakte ik bovendien ook direct de gele trui als algemeen leider. Maar die ben ik de dag nadien helaas wel weer kwijtgeraakt. Toen kwamen namelijk de echte steile bergen eraan en dan wordt het moeilijk. Desondanks hebben we ons toch weer heel erg mooi laten zien vooraan.”
Deze zege is een belangrijke mijlpaal voor het volledige team. “Dit is inderdaad de allereerste officiële UCI-zege voor onze ploeg dit 1e seizoen. De hele ploeg was daar logischerwijs echt content mee achteraf. Mijn 3e plaats eerder dit jaar in Tsjechië was natuurlijk ook al heel mooi. Winnen is daarentegen toch nog altijd een stuk belangrijker dan louter ereplaatsen verzamelen. Je rijdt jezelf en het gehele team dan echt nadrukkelijk in de kijker.”
Amateurs versus profs
De opvallende prestaties van de ploeg trekken inmiddels buitenlandse media-aandacht ter plaatse. “Lokale journalisten kwamen ons hier zelfs speciaal opzoeken om ons te interviewen. Ze zeiden direct dat wij schijnbaar allemaal amateurs zijn in dit profpeloton. We zijn inderdaad geen echte betaalde profs zoals de meesten die hier rondrijden. Ze vroegen zich hardop af hoe onze deelname hier tussen de profs mogelijk is. Dan hebben we toch iets moois laten zien, denk ik.”
Deelname aan deze Ronde van Roemenië was geen vanzelfsprekendheid voor de Vlamingen. “Wij vragen zelf proactief een uitnodiging aan bij verschillende grote internationale organisaties. De Ronde van Roemenië had gelukkig nog een allerlaatste plaatsje over voor ons team. Eerst krijgen nationale ploegen en continentale ploegen natuurlijk voorrang bij de inschrijvingen. Daarna is het voor ons steevast hopen op een vrij plekje voor een bescheiden clubteam. Zo zijn we hier uiteindelijk toch mooi kunnen starten.”
The Kings staan nochtans niet op hun sterkst in Roemenië. “Ik denk dat we zeker nog enkele zeer goede klimmers thuis in België hebben. Maar zoals ik al eerder eerlijk aangaf, zijn we jammer genoeg geen fulltime profs. Daarom is het niet voor iedereen zomaar mogelijk om tijdig verlof te nemen. Sommige jongens kunnen zich voor deze verre koersen niet altijd makkelijk vrij maken.”
14 zeges
Opvallend genoeg won Wouters vorige week ook al de slotrit in de Ronde van Bulgarije, eveneens een UCI-koers. “De Bulgaarse ploeg Hemus Troyan zocht nog dringend een sterke renner voor hun selectie daar en ze kwamen via via opeens bij mij uit”, lacht Wouters. “Ze deden snel een concreet voorstel. Uiteindelijk was dat allemaal redelijk snel en simpel geregeld. Daardoor zit ik nu al 2 weken in het buitenland te koersen.”
Het seizoen 2026 is nu al meer dan geslaagd te noemen. “Uiteindelijk is het toch nog een heel mooie en uiterst succesvolle zomer geworden”, blijft hij bescheiden. “Ik kan dus zeker niet klagen tijdens dit behoorlijk drukke kalenderjaar. Ik zit ondertussen al op 14 overwinningen voor mezelf. Dat vind ik persoonlijk toch ook een heel mooi aantal.”
De wielerweek eindigt vandaag zondag 13 september 2026 met een razendsnelle etappe door de straten van Boekarest. “Ze noemen het hier lokaal een criterium voor de renners in het peloton. In België zou dat echter gewoon een extreem makkelijke koers zijn voor ons allemaal. Er zitten namelijk bijna geen echte technische bochten in het vlakke parcours verwerkt. Het zal daardoor straks echt een heel snelle en enorm hectische wedstrijd worden. Ik denk dat we zeker 48 km/u gemiddeld gaan halen vandaag.”
