Visma | Lease a Bike heeft de 27-jarige Mark Donovan binnengehaald. De Brit tekende een contract tot eind 2028. De Nederlandse ploeg wil zich in de breedte versterken en Donovan moet in die categorie voor zijn waarde tonen tijdens de Grote Rondes.
Vaste waarde
4 jaar lang reed Donovan voor het Zwitserse Pinarello Q36.5 Pro Cycling Team. Bij het ontstaan van de ploeg tekende de Brit al een contract. De komst van landgenoot Tom Pidcock bracht Donovan grotendeels in een helpende rol. Vooral in zware eendagswedstrijden vormden de 2 een team. Maar wanneer Pidcock niet startte, mocht diens landgenoot regelmatig zijn eigen kans gaan. Donovan kan goed mee bergop, maar ook op explosief vlak en in klassiekers kan hij een belangrijke rol spelen.
De klimmer brengt vooral veel ervaring met zich mee, iets wat voor Visma van pas kan komen na het pensioen van Steven Kruijswijk. Donovan is op veel parcoursen thuis, zo werd hij in 2025 2e in de Muur Classic Geraardsbergen. Zijn voorlopig enige profoverwinning behaalde de Brit in 2023 door een goede individuele tijdrit te rijden, in de Sibiu Cycling Tour in Roemenië. Zo haalde hij de eindoverwinning binnen, voor Lennert Van Eetvelt en Jakob Otruba.
In de Tour of Britain behaalde Donovan ook al sterke resultaten. In het eindklassement haalde hij 3 keer de top 10: 4e (2024), 5e (2023) en 9e (2026). In de Ronde van Spanje van 2020 reed hij naar een 4e en 5e plek in 2 bergetappes. Dit jaar stond hij in de Sibiu Tour met een 3e plek weer op het eindpodium. Een vaste waarde in het peloton dus. Genoeg redenen voor Visma om hem aan boord te trekken.
Het juiste moment
Visma wil Donovan vooral inzetten als knecht in etappekoersen. Volgens Marc Reef, Head of Racing, kan hij zowel in de bergen een ondersteunende rol krijgen als de koers controleren en sprinters in een goede positie brengen. “De voorbije seizoenen heeft hij laten zien dat hij een zeer betrouwbare en veelzijdige renner is op wie je in verschillende situaties kunt rekenen”, aldus Reef. “Vooral in etappekoersen kan dat voor ons van grote waarde zijn, omdat hij daar een belangrijke rol kan spelen in de ondersteuning van onze kopmannen.”
De Brit ligt van zijn rol alleszins niet wakker. “Team Visma | Lease a Bike is 1 van de beste ploegen ter wereld. Als zo’n ploeg je vraagt om erbij te komen, hoef je daar niet lang over na te denken. Ik draai inmiddels al een aantal jaar mee in het professionele peloton en heb mezelf de afgelopen seizoenen verder kunnen ontwikkelen en ontdekt welk type renner ik ben.”
“De overstap naar deze ploeg komt daarom op het juiste moment. Ik kijk er enorm naar uit om te ontdekken hoeveel ik mezelf binnen deze structuur nog kan ontwikkelen en welke stappen ik kan zetten. Als onderdeel van een team dat al vaker Grote Rondes won, hoop ik mijn consistentie te blijven tonen en hoop zo mijn steentje bij te dragen aan overwinningen”, concludeert Donovan.
[ONTDEK ONZE PAGINA FIETSVACATURES]
Steven Kruijswijk
Een veelwinnaar wordt hij dus niet, maar wel een renner die op verschillende soorten profielen kan uitblinken. En dat is precies wat Visma | Lease a Bike nog nodig heeft om de ploeg in de breedte te versterken. Met het pensioen van Steven Kruijswijk verliest Visma een vaste waarde binnen hun ploeg. De Nederlander kwam in 2010 bij de WorldTour-ploeg, die toen nog Rabobank ProTeam heette, en reed maar liefst 16 jaar trouw in dienst. In die tijd reed hij 24 Grote Rondes. En hielp hij Primož Roglič aan 2 Vuelta-overwinningen en Jonas Vingegaard aan zijn 1e Tour de France eindwinst in 2022. Donovan heeft grote schoenen te vullen.
Visma pakte hun transferstrategie dit seizoen rustig aan. Naast Mark Donovan komt enkel nog Matisse Van Kerckhove bij de ploeg, die overstapt van hun eigen development team. Geen spectaculaire transfers dus voor de Nederlandse ploeg. Van Kerckhove behaalde op het wereldkampioenschap bij de beloften in Montréal nog een 16e plaats, en op het EK deze week werd hij 7e.
Met maar 2 renners die de ploeg verlaten, is dat misschien ook niet nodig. Na Kruijswijk moest Visma begin dit jaar, grotendeels onverwacht, ook de Brit Simon Yates laten gaan. Yates won vorig jaar nog de Giro d’Italia na een indrukwekkende laatste bergetappe, maar besliste dus dit voorjaar om niet meer verder te koersen. Volgend jaar rijdt Visma voorlopig met 28 renners, met vooral Jonas Vingegaard en Wout van Aert als grote kopstukken.
