Een beschimmelde drinkfles tijdens een skitocht bracht Carina Hamel op een onverwacht idee. Samen met haar man Robby ontwikkelde ze Bivo. Het Amerikaanse merk wil de klassieke plastic fietsbidon vervangen door roestvrij staal.
Beschimmeld
Hamel was al langer gefascineerd door de relatie tussen sporters en hun materiaal. Na haar carrière als elite-langlaufster wilde ze daarom begrijpen hoe producten prestaties kunnen beïnvloeden. “Ik ben altijd gefascineerd geweest door de relatie tussen ons lichaam, onze uitrusting en prestaties”, vertelt ze. Die interesse bracht haar naar Keen Footwear in Portland, Oregon. Daar leerde Hamel hoe producten worden ontwikkeld en geproduceerd. “Ik leerde er de basis van productontwikkeling, sourcing en productie.”
Daarna startte Hamel haar eigen bureau voor productontwikkeling. Ze werkte ruim 10 jaar met verschillende merken. “Ik wilde begrijpen hoe producten van een idee veranderen in iets dat je echt kunt vasthouden. De link met een fietsbidon ontstond pas later. De geboorte van mijn dochter Svea veranderde mijn kijk op plastic. De aanleiding voor Bivo lag bij een probleem dat we zelf ervaarden. Onze dochter weigerde verschillende plastic drinkflessen. We probeerden fles na fles, maar helaas. Daardoor begonnen we anders naar plastic te kijken. Drinkflessen kregen plots een veel grotere rol in ons dagelijks leven.”
“We voelden ons steeds ongemakkelijker bij het idee om haar uit plastic te laten drinken. Het echte kantelpunt kwam tijdens een skitocht op Mount Hood. “Op een dag stopten we tijdens het skiën om uit een oude drinkfles te drinken. De inhoud bleek allesbehalve aantrekkelijk. Er zat zwarte schimmel in de fles en het water smaakte naar plastic. Wat bleek? Tijdens het sporten accepteerden we plastic zonder erover na te denken.”
NASA-ingenieur
Carina Hamel en haar echtgenoot gingen vervolgens op zoek naar een alternatief voor plastic. “We dachten dat iemand dit probleem al moest hebben opgelost.” Dat bleek niet het geval. “Er was geen roestvrijstalen fietsbidon die ontworpen was voor de manier waarop fietsers drinken. Daarmee ontstond het idee voor Bivo. Toch lag er meteen een technisch probleem op tafel. Je kunt metaal namelijk niet samenknijpen. Een plastic bidon geeft water door druk. Een metalen fles doet dat niet. We moesten daarom een volledig andere oplossing vinden om water snel en gemakkelijk uit een harde fles te krijgen.”
Daarvoor schakelde Bivo een voormalige NASA-ingenieur in. Samen ontwikkelden ze het Gravity Flow System. Het uitgangspunt van de ontwikkeling is volgens Hamel eenvoudig. “Bivo mocht geen compromis worden tegenover een plastic bidon. We wisten 1 ding: het moest minstens even goed presteren als plastic. De oplossing zit in een kleine ontluchtingsbuis. Die loopt vanaf het mondstuk naar de onderkant van de bidon. Wanneer je het mondstuk opent, gaat lucht via de buis naar de onderkant. Die lucht egaliseert de druk in de fles. Daardoor kan het water vrij naar buiten stromen.”
Volgens Hamel zorgt dat voor een constante waterstroom. Je hoeft als fietser de fles niet samen te knijpen. Er is geen geslok en geen lucht. Je krijgt een heel zuivere waterstroom. De technologie moest vooral natuurlijk aanvoelen. Fietsers mochten hun drinkgewoonte niet volledig moeten aanpassen, vonden we. De technologie maakt het drinken snel en direct. Veel mensen zeggen dat ze meer drinken met een Bivo omdat het zo gemakkelijk gaat.”
[ONTDEK ONZE PAGINA FIETSVACATURES]
Gevoelig onderwerp
De grootste uitdaging na de technologie was het gewicht. Roestvrij staal is zwaarder dan plastic. Dat ligt gevoelig in een sport waar elke gram telt. “We wisten dat gewicht 1 van de grootste bezwaren zou worden. We kozen daarom voor dun roestvrij staal om de bidon zo licht mogelijk te maken. De 1e Bivo One kreeg een enkele wand en een inhoud van 621 ml. Toch bleek gewicht niet het enige criterium. Veel fietsers accepteerden enkele extra grammen voor een andere drinkervaring.”
Vooral de smaak en het gebruiksgemak speelden volgens Hamel een belangrijke rol. “Het water smaakte niet naar plastic en de drinkervaring was beter. 2 jaar later volgde een geïsoleerd model. Dat werd uiteindelijk de bestseller van Bivo. We waren verrast hoe snel de geïsoleerde fles populair werd. Koud water tijdens een warme rit bleek voor veel fietsers belangrijker dan enkele extra grammen. Zodra je koud water ervaart tijdens een warme rit, voelt die kleine gewichtsstraf veel minder belangrijk. Het gaat uiteindelijk om wat je tijdens je rit terugkrijgt voor die paar extra grammen.”
