Amper een dag nadat ze Europees kampioene bij de junioren werd, maakt Azzurra Ballan haar volgende stap bekend. De 18-jarige Italiaanse trekt in 2027 naar het AG Insurance-Soudal Devo Team. De Belgische opleidingsploeg haalt tegelijk met Karolina Špicarová nog een internationaal toptalent binnen. De Tsjechische renster kende eveneens een sterk seizoen.
Ploegachtervolging
Azzurra Ballan maakte zondag nog indruk in Šenčur, Slovenië. De 18-jarige Italiaanse won er de Europese titel bij de junioren. Ze haalde het in een sprint met 4 rensters en bekroonde daarmee een opvallend seizoen. Azzurra Ballan, dochter van voormalig wereldkampioen Alessandro, reed in 2026 voor Breganze Millenium. Op de weg verzamelde ze meerdere sterke resultaten. Zo won ze het Gran Premio Città di Gossolengo en de tijdrit van Valdobbiadene. Daarnaast kroonde ze zich tot kampioene van Veneto bij de junioren.
Ook op de piste liet de Italiaanse haar kwaliteiten zien. In Cottbus maakte ze deel uit van de Italiaanse ploeg die Europees goud veroverde in de Ploegachtervolging. Haar combinatie van weg- en pistewedstrijden onderstreept haar brede ontwikkeling als renster.
De Europese wegtitel vormt het voorlopige hoogtepunt van haar juniorencarrière. Ballan, geboren in 2008 en afkomstig uit Castelfranco Veneto, geldt daardoor als 1 van de Italiaanse talenten van haar generatie. “Ik ben heel blij en enthousiast om aan dit nieuwe avontuur met het AG Insurance-Soudal Devo Team te beginnen”, vertelt Ballan. “Ik kan niet wachten om het nieuwe seizoen te starten. Het is altijd een droom van mij geweest om zo’n grote ploeg te vervoegen.”
Plaats 13
Naast Ballan haalt AG Insurance-Soudal Devo Team ook Karolina Špicarová naar de ploeg. De 18-jarige Tsjechische renster kende eveneens een sterk seizoen en bevestigde haar potentieel in verschillende internationale wedstrijden. Špicarová veroverde in juni de Tsjechische juniorentitel op de weg. Bovendien pakte ze brons op het Tsjechische kampioenschap Tijdrijden. Een maand later volgde een nieuwe overwinning tijdens de Valromey Tour Féminin in Frankrijk.
De Tsjechische toonde daar bovendien haar regelmaat. Ze eindigde ook als 2e in een andere etappe van deze wedstrijd. Vervolgens werd ze 5e in het eindklassement van de Watersley Ladies Challenge. Ook op het hoogste internationale niveau kon Špicarová zich meten met haar generatiegenoten. Tijdens het WK voor junioren in Montréal eindigde ze als 13e in de wegrit. Daarmee was ze de best presterende Tsjechische. Een week later behaalde ze opnieuw de 13e plaats op het Europees kampioenschap voor junioren. Haar resultaten tonen vooral haar veelzijdigheid en klimcapaciteiten.
Met Ballan en Špicarová kiest AG Insurance-Soudal Devo Team opnieuw nadrukkelijk voor jonge internationale talenten. Beide rensters stappen in 2027 over naar de Belgische opleidingsploeg en krijgen daar de kans om zich verder te ontwikkelen richting het profniveau.
[ONTDEK ONZE PAGINA FIETSVACATURES]
Twee talenten voor de toekomst
Voor Špicarová vormt de overstap een logische volgende stap. Ze wil haar ervaring uitbreiden, sterker worden en geleidelijk het niveau van het internationale vrouwenpeloton benaderen. “Ik ben superenthousiast over deze volgende stap in mijn carrière bij AG Insurance-Soudal”, aldus Špicarová. “Ik geloof sterk in het ontwikkelingsprogramma van de ploeg en denk dat dit de juiste omgeving is om te blijven leren en groeien als renster.” De Tsjechische wil daarbij bewust stap voor stap vooruitgang boeken. Ze mikt op meer ervaring, nieuwe uitdagingen en een verdere ontwikkeling op het hoogste niveau.
Met de komst van de Europese kampioene Ballan en de sterk presterende Špicarová krijgt het Devo Team er bovendien 2 rensters bij die al internationale ervaring hebben. Dat maakt de lichting van 2027 meteen interessant. Voor AG Insurance-Soudal past de dubbele transfer binnen de bredere strategie van de ploeg. De Belgische formatie wil jonge talenten vroeg identificeren en hen begeleiden richting het professionele wielrennen.
Ballan en Špicarová hebben hun kwaliteiten in 2026 alvast duidelijk getoond. In 2027 krijgen ze de kans om die lijn door te trekken en een nieuwe stap richting de profwereld te zetten.
