WielerVerhaal’s nieuwe materiaalexpert Stef Daniëls (21) rijdt zelf ook competitie. En nog wel in het shirt van het Angry Guava Global Factory Team van het Spaanse gravelfietsenmerk Guava. Daarnaast werkt hij als mecanicien bij de fietswinkelgroep Atelier Zaaf in Vlaams-Brabant. De fiets is dus niet weg te denken uit zijn dagdagelijkse leven. Hij wil jullie meenemen in de wereld van gravel, van materiaal en techniek tot routes en ervaringen op de fiets. Een kennismaking.
Adrenaline
Stef Daniëls: “Mijn verhaal in de wielersport begon tijdens de coronaperiode. Terwijl het leven voor velen grotendeels stilviel, vond ik mijn weg naar het wielrennen. Ik sloot me aan het toenmalige bij Crabbé Toitures-CC Chevigny, waar ik mijn eerste kilometers op de koersfiets afwerkte. Later maakte ik de overstap naar Stageco, de ploeg van Geert Hye. Bij de beloften kreeg ik er mooie kansen en kon ik heel wat ervaring opdoen. Wat begon als een manier om met fietsen bezig te zijn, groeide uit tot een passie die me vandaag meer dan ooit drijft.”
“Aanvankelijk lag mijn focus volledig op het wegwielrennen. Die periode vormde de basis voor mijn verdere ontwikkeling als renner. Intussen heb ik mijn blik steeds meer op het gravel gericht, een discipline waarin ik me helemaal thuis voel. Dat betekent niet dat ik de weg definitief achter me laat, af en toe zal ik zeker nog aan de start van een wegkoers verschijnen.”
“Wat me zo aanspreekt in het gravel, is de vrijheid. Je ontdekt plekken waar je met de koersfiets niet altijd geraakt en krijgt de kans om in uiteenlopende omgevingen en landen te rijden. Tegelijk vraagt gravel meer dan alleen een goede fysieke conditie. De ondergrond verandert voortdurend, waardoor je je lijn zorgvuldig moet kiezen en snel moet inspelen op onverwachte situaties. Die technische uitdaging en extra dosis adrenaline maken het voor mij bijzonder aantrekkelijk.”
WK Gravel
Stef Daniëls: “Momenteel maak ik deel uit van het Angry Guava Global Factory Team. Mijn verhaal bij de ploeg begon via Jonathan Roelandt van Kikit Gravel. Dankzij hem kwam ik in contact met het Spaanse merk Guava en kreeg ik de kans om me aan te sluiten bij het team. Die opportuniteit laat me toe om mijn passie voor gravel te combineren met competitie en mezelf als renner verder te ontwikkelen. Zoals ik al zei: voor mij draait gravel om meer dan zo snel mogelijk van start naar finish rijden. Dat maakt elke koers anders en dwingt je om jezelf telkens opnieuw aan te passen.”
“Tegelijk brengt gravel je op bijzondere plekken en laat het je nieuwe omgevingen ontdekken. Net die combinatie van competitie en avontuur spreekt me aan. Ook de mensen die je onderweg ontmoet, maken deel uit van de ervaring. Het is die afwisseling die ervoor zorgt dat ik me met veel plezier verder wil verdiepen in deze discipline. De mooiste verhalen ontstaan immers onderweg. Op de gravelpaden, in de werkplaats en overal waar de passie voor fietsen je brengt.”
“Ook voor de komende jaren heb ik mooie doelen voor ogen. In 2027 kijk ik vooral uit naar het WK Gravel in Frankrijk. Dat kampioenschap is een wedstrijd waar ik graag naartoe werk en die een belangrijk doel vormt voor het komende jaar. In de aanloop daarnaartoe wil ik mezelf blijven verbeteren en zoveel mogelijk ervaring opdoen in het gravelcircuit. Ik besef dat er nog veel te leren valt, zowel op sportief als op technisch vlak. Net daarom wil ik blijven investeren in mijn ontwikkeling.
[ONTDEK ONZE PAGINA FIETSVACATURES]
Ook naast de fiets draait alles om fietsen
Stef Daniëls: “Daarnaast werk ik als mecanicien bij Atelier Zaaf. Die job sluit perfect aan bij mijn interesses. Ik ben dagelijks met fietsen en techniek bezig en krijg zo de kans om voortdurend bij te leren over materiaal en onderhoud. Vooral de afwisseling maakt het werk interessant. Ik verdiep me graag in technische stukken, maar vind het minstens even fijn om klanten verder te helpen en uitleg te geven over hun fiets of het materiaal dat ze gebruiken.”
“De technische kant van de fietswereld vormt een mooie aanvulling op het sportieve. Als renner ben je vaak bezig met prestaties en resultaten, maar achter elke geslaagde rit staat ook een fiets die naar behoren moet functioneren. Door zelf als mecanicien te werken, kom ik ook met deze kant van het fietsen in contact. Die kennis neem ik uiteraard ook mee wanneer ik zelf op de fiets zit.”
Als nieuwe redacteur bij WielerVerhaal wil ik die brede interesse graag benutten. Ik zal me vooral toeleggen op materiaaltests en gravelroutes. Het lijkt me interessant om materiaal vanuit de praktijk te beoordelen en ervaringen te delen waar andere fietsers iets aan hebben.”
