Rip Mathieu Riebel. De 20-jarige Franse renner kwam vorige vrijdag zwaar ten val in de Ronde van Nieuw-Caledonië. Tijdens de afdaling van de Col de la Pirogue probeerde hij zijn ploegmaat Erwan Brenterch na materiaalpech weer in het peloton te brengen toen hij aan 80 km per uur tegen een ambulance knalde die uit tegenovergestelde richting kwam. Het gevolg kan u raden.
Mathieu Riebel, die in januari 2018 pas 21 zou worden, kwam uit de streek van Île-de-France. Hij was een talentvolle Franse renner met snelle benen, had zijn opleiding gekregen op de piste en was een kei in de ploegkoers. Bij de juniores werd hij in die discipline ook nationaal kampioen, samen met Guillaume Millasseau. Geen wonder dat hij het de voorbije jaren ook aardig deed in de Chrono des Nations. De weg deed zijn hart sneller slaan en dus besloot Riebel zich in 2016 toch te gaan toeleggen op het wegwielrennen.
In het shirt van VGA du Bourget fietste hij talloze ereplaatsen bij elkaar. Tussendoor behaalde hij met de ploeg van Île-de-France ook een bronzen medaille op het Frans kampioenschap in de ploegenachtervolging. Zijn progressie zorgde ervoor dat hij op de radar kwam van Guidon chalettois, een ploeg die evolueerde naar de 1e Franse divisie. Riebel had dit najaar bij deze ploeg dan ook al een verbintenis getekend voor het nieuwe seizoen 2018.
Koers afmaken
Voor de Ronde van Nieuw-Caledonië werd Riebel trouwens opgepikt door de ploeg Shell Pacific. Vrijdagochtend rond de klok van +6 kreeg zijn trainer Theo Bartuccio een telefoontje van Riebels moeder. “Ik wist direct dat het niet pluis was”, zegt Bartuccio in de Franse krant Le Parisien. “Mathieu had heel veel talent en had bijzonder veel honger om bij te leren. Dat was exceptioneel aan hem. Hij kon een koers ook zelf afmaken. Het was zijn grote droom om prof te worden….”
Ter verduidelijking: Nieuw-Caledonië is een eilandengroep in de STille Oceaan, ten oosten van Australië, Frans grondgebied. De Col de la Pirogue ligt in Païta, een plaatsje van 12.000 inwoners bij de zuidelijke westkust van het eiland. De Col de la Pirogue is geen typische col zoals we die in de Alpen of Pyreneeën kennen en heeft ook geen onberispelijke reputatie. Eerder dit jaar kwam er al een buschauffeur om het leven na een aanrijding met een bestelwagen. Om een idee te krijgen van hoe die col er uitziet, check het filmpje hieronder. Wellicht hebben ze ginder minder ervaring met koersen dan wij hier in Europa en leek het allemaal best veilig te verlopen, ook voor Mathieu Riebel. Niet dus. Het verkeer werd na het incident zelfs niet afgesloten op de col, hoogstens een beetje verstoord. Dat zegt behoorlijk wat over de omstandigheden daar. De dag nadien werd er in de streek van Noumea in de Ronde van Nieuw-Caledonië echter niet meer gekoerst voor de knikkers.
