De fiets. Al decennialang rots in de branding voor scholieren, pendelaars en (wieler)toeristen. In 2017 viert de 2-wieler zijn 200-jarig bestaan, een verjaardag waar wij uiteraard niet zomaar kunnen omheen fietsen. In 2 eeuwen tijd is de fiets opvallend genoeg nauwelijks gewijzigd: 2 wielen, een kettingoverbrenging en een 3-hoekig kader vormen nog steeds de basis. De functie van de fiets evolueerde wel sterk sinds haar uitvinding: van exclusief speeltje en racemachine voor de rijke jongeman, over populair dagelijks vervoer- en transportmiddel, tot het paradepaardje dat de (koers)fiets vandaag wel eens is.
De geschiedenis van de fiets in België gaat pas écht van start als de eerste fietsmerken van Belgische makelij eind 19e eeuw in omloop worden gebracht. 3 decennia later vind je in elk dorp verschillende fietsenmakers… tot de opkomst van moto en auto hen kort na Wereldoorlog II zware klappen toedient. Pittig detail: in zijn beginperiode stond de fiets net als in de jaren ’50 onder druk, al zijn het rond 1900 vooral voetgangers en mensen te paard die maar moeilijk kunnen wennen aan de aanwezigheid van dit nieuw vervoermiddel. Ondanks alles houdt een aantal constructeurs moedig stand. Het Brugse ‘Cycles Léa’ kan vandaag terugblikken op een historiek van ruim 100 jaar. De geïllustreerde fiets is een ‘oerfiets’ – geen remmen, geen versnellingen – zoals die vandaag nog steeds op de piste wordt gebruikt. De afbeelding moet snelheid en kracht uitstralen, twee eigenschappen die de wielersport in zijn beginperiode domineren en die 1.000’en kijklustigen naar velodrooms lokken.
Dat de koers schatplichtig is aan de fiets, is een open deur intrappen. Zonder Koningin Fiets geen Koning Koers! Bij wijze van geschiedenisles – en om de cirkel te ronden – lieten wij 3 jonge wielerprofs kennismaken met de fiets van toen. Vlaanderens Mooiste op dergelijk vehikel betwisten, behoort niet meteen tot hun ambities. Maar amuseren deden ze zich wel. En dat is net wat heel wat generaties fietsers bindt: een ontspannende rit in de buitenlucht beleven. L’histoire se répète!
Een greep uit de inhoud van Etappe #6:
-Fietstoerisme in de Belle Epoque
-Frank Deboosere en andere fietsfanaten over hun fiets
-De evolutie van de fiets in vijf stappen
-Cycles Van Hauwaert: het fietsmerk van een wielerkampioen
-Retrofietsen met Jelle Wallays en de tandem Declercq
-Herman Vanspringel. Monsieur Bordeaux-Paris
-…..
Etappe #6 is te koop in het Wielermusuem (Paterskerk) Roeselare en Standaard Boekhandel. Prijs: 9,95 euro.
Fotomateriaal: Joke Couvreur en Wielermuseum Roeselare.
