Een Belgische wielertoerist leerde wat Australische vrienden kenden in een fietshotel in Bormio en van het 1 kwam het ander. Ze bleven met elkaar optrekken en knutselden nu een leuke tocht in elkaar naar de plaats waar ze elkaar voor het eerst ontmoet hadden. Het Funivia Bike Hotel in Bormio. En volgend jaar volgt al een nieuwe toer!
Een tocht van Torhout naar Bormio in 9 etappes werd door een groepje wielervrienden omgedoopt tot de Aussie Trail 2018. Dat zit zo. “In 2013 kwamen we met een 4-tal vrienden toevallig in Hotel Funivia in Bormio terecht omdat de Stelvio op onze bucket list stond”, zegt aanstoker Alexander Vanderbeken uit Torhout. “We wilden eigenlijk deelnemen aan een Vlaams evenement in Bormio, maar we konden op dat moment geen verlof krijgen. De week nadien was er ginds ook de Granfondo Stelvio Santini. Iedereen van ons groepje kon die week wel verlof krijgen en dus gingen we op zoek naar een hotel. Funivia stelde zich voor als fietshotel en er was nog plaats. De reservatie werd dus snel gemaakt. De Granfondo was dat jaar episch, we kropen de Stelvio de laatste 3 km tussen sneeuwmuren omhoog. Liefde op het eerste gezicht, hoe lastig het ook was. We boekten direct voor de Granfondo het jaar nadien, samen met een week Stelvio Experience.”
“In 2014 legde ik de eerste contacten met een aantal Australiërs die al regelmatig in Funivia kwamen”, doet Vanderbeken zijn verhaal. “John Catalano en Garry Snell bleven contact houden via Facebook en er werd halvelings afgesproken om het jaar nadien weer in Funivia af te spreken. In 2015 trok ik alleen naar de Granfondo, waardoor ik meer tijd had om ’s avonds met die mannen te praten. Ze nodigden me uit naar Australië, een onbereikbaar ogend doel voor mij. Budget en verlof, weet je wel…. In 2015 kon ik mijn vrouw en een aantal bevriende fietskoppels warm maken om eens een fietsvakantie te doen. Met de fiets van thuis naar de Stelvio. Ze keken naar mij alsof ik gek was, maar 14 dagen later waren we bezig met etappes plannen en hotels boeken. Ik deed natuurlijk verslag aan de Aussies, die dat een te gaaf idee vonden.”
John en Garry bleven maar aandringen om eens tot daar te vliegen. “Ik kon me dat niet veroorloven, tot er eens een aanbod voor relatief goedkope vliegtickets naar Melbourne passeerde”, grijnst Vanderbeken. “In een onbewaakt moment heb ik de tickets geboekt. Ik stuurde een mail naar Garry om dat te zeggen en vroeg of hij kon helpen om een hotel te vinden. ‘No way’, was zijn antwoord. ‘You are staying with us’. Mijn vrouw Els mopperde nog dat ik gek was en dat er ginder niemand ging staan op de luchthaven. Maar het tegendeel was waar, die mannen bezorgden me de vakantie van mijn leven. Ik was welkom in hun privé-eigendom, mocht overal mee, ze toonden me alles van hun streek. Ik fietste daar 1.000 km in 10 dagen, met onder meer Mount Hotham en Mount Buffalo. De 2e week volgden we ginds de Tour Down Under in Adelaide.”
Bormio Bastards
En dit jaar organiseerde Vanderbeken dus een tochtje voor zijn Australische vrienden. Van zijn woonplaats Torhout naar… Hotel Funivia in Bormio. Omgedoopt tot de ‘Aussie Trail’. “Samen met Garry heb ik een beetje de krijtlijnen uitgezet”, lacht Vanderbeke. “Gelukkig hadden we ook Alan, 1 van hun Australische niet-fietsende vrienden die wel eens wou meemaken waar ze altijd over vertelden en zich vrijwillig aanbood om begeleider te zijn. De datum werd gezet en de hotels andermaal geboekt. Ondertussen wilde ook Ron, een Amerikaan uit Torhout die ik had leren kennen, meedoen en zo was de groep compleet.”
De Bormio Bastards konden de weg op: Alexander Vanderbeke, Garry Snell, John Catalano, Laurie Lyster, Ron Derammelaere en begeleider Alan Henderson. “We vertrokken op 29 juli bij mij thuis in Torhout”, zegt Vanderbeke. “De Aussies besloten om al een week vroeger af te zakken naar België en huurden het enige hotel op de markt in Torhout zowat voor de helft af. Ze fietsten mee in onze wekelijkse Ladie-rit, ik leerde hen de Last Post in Ieper kennen en we fietsten eens naar Westvleteren voor de plaatselijke… limonade.” ?
Op zondag vertrokken ze onder een stralende zon richting Bormio. “We hadden een eigen shirtje laten maken en iedereen kon ons avontuur volgen op Facebook onder de naam ‘Aussie Trail 2018‘. We kozen ervoor om ons te laten leiden door de GPS. Die mannen gebruiken WAGO, maar Laurie en ikzelf betrouwden meer op de wegwijzers, wat soms voor enige onduidelijkheid zorgde. Als je met een routeplanner een parcours bouwt, kiest hij meestal voor de mooiste route. Als je weet dat je volgende hotel aan een rivier ligt, en de GPS stuurt je 5km voor de aankomst nog een bergje op, dan weet je dat er wel een gemakkelijkere maar minder mooie weg er naartoe moet zijn ook. we beklommen onder meer Oude Kwaremont, Col du Bonhomme, Julierpas, Berninapas, Forcola di Livigno, Stelvio en Gavia.”
Meer info over het Funivia Bike Hotel!
