Het Belgisch kampioenschap in Stabroek leverde zondag kort na het middaguur al de nieuwe kampioen bij de elite zonder contract. De sterkste man in koers toonde zich ook de snelste. Rutger Wouters uit Koersel, een deelgemeente van Beringen, mag de komende 12 maanden de Belgische tricoloretrui om de lenden slaan.
Hoe heb je jouw koers ingedeeld, Rutger?
Rutger Wouters: “Vorig jaar reden ze van bij de start weg, dus was ik alert van bij de 1e meters. Helaas was ik niet mee toen 6 renners wegreden in de openingsronde. Toen er snel 2 renners wegvielen uit de kopgroep panikeerde ik en wachtte ik af. Toen ik zag dat na 60km opnieuw 6 renners wegreden uit het peloton ben ik samen met Meheus in 1 ruk naar de 6 achtervolgers en vervolgens naar de 4 leiders gereden. Helaas verwierven we nooit een grote voorsprong, waardoor ik dacht dat we nog zouden ingehaald worden door het peloton.”
Waar heb je het verschil gemaakt?
Rutger Wouters: “Toen ik een aanval van Van den Driessche op de voorlaatste kasseistrook beantwoordde, nam ik na de kasseistrook over en ging alleen. Verstrepen, die in mijn wiel zat, kon niet aanpikken en dus nam ik direct 50 meter. Daarna bouwde ik stelselmatig de voorsprong uit.”
Met welke ambitie was je naar het BK gekomen?
Rutger Wouters: “Vorig jaar eindigde ik 13e, maar zat toen niet in de kopgroep. Ik voelde me toen wel heel sterk. Dit jaar had ik totaal geen druk omdat ik al een fantastisch seizoen had. Dit zou de kers op de taart kunnen zijn. Ik voelde me de afgelopen weken erg sterk, maar won, in tegenstelling tot vorig jaar, niet in de aanloop naar het BK. Toch wist ik dat de vorm goed zat en dat er iets mogelijk was.”
In welke mate is dit het hoogtepunt in je carrière?
Rutger Wouters: “Dit is veruit de grootste overwinning. Bovendien is de manier waarop ook uniek. Van de 41 zeges in de afgelopen 7 jaar, is het pas de 2e keer dat ik solo kon aankomen. En dat uitgerekend op het BK, schitterend!”
Denk je dat deze titel iets zal veranderen voor jou als renner?
Rutger Wouters: “Niet meteen. Ik blijf met de voetjes op de grond, blijf hard trainen en er evenveel voor doen. Al is het uiteraard fantastisch om het hele jaar in de tricolore rond te kunnen rijden!”
Waarom denk je dat prof worden niet meer voor jou is weggelegd?
Rutger Wouters: “Ik heb uiteraard de leeftijd (27) tegen. Ik ben pas laat beginnen koersen – als junior – en moest ten opzichte van mijn leeftijdsgenoten een hele achterstand inhalen. Dat is nu wel gelukt, denk ik, maar ik vrees dat ik dit niveau pakweg 7 jaar geleden al had moeten hebben om prof te kunnen worden.”
Vind je dat jammer?
Rutger Wouters: “Door de leeftijd kan ik dit wel relativeren. Het is natuurlijk ieders droom, maar soms moet je ook beseffen wat je hebt en dit is zo slecht nog niet.”
Wat doe je in het leven naast de koers en hoe combineer je dat met trainen en koersen?
Rutger Wouters: “Ik ben leerkracht aardrijkskunde en geschiedenis. Ik heb het geluk gehad dat de directie altijd rekening hield met mijn sport en zo een lessenrooster op maat had. Zo viel de combinatie met het trainen en koersen erg goed mee. En zolang je er maar veel energie en tijd in wilt steken, is alles te combineren!”
Fotomateriaal: Joeri De Coninck.