De Trofeo Binda, de Ronde van Vlaanderen, de Prudential Ride Londen, het WK ploegentijdrijden. Coryn Rivera won het in 2017 allemaal. De intussen 26-jarige Amerikaanse kwam als een duivel uit een doosje maar leerde in 2018 de keerzijde van de medaille kennen. Ze weet hoe dat kwam en paste haar voorbereiding aan.
Voor 2017 had Rivera nauwelijks een Europese wedstrijd gewonnen, nauwelijks een grote koers ook. Het was dus verbazend wat ze presteerde. Tot haar 24e moest ze het doen met ritten in de Limousin, Thüringen en San Luis. Daar kwam dus behoorlijk verandering in anno 2017, het jaar van haar grote doorbraak.
2018 lijkt op het 1e gezicht niet zo slecht te zijn geweest voor Rivera, gezien winst in de Britse Women’s Tour. “Het was wel mooi om die te winnen omdat ik op dat moment helemaal terug naar mijn beste niveau aan het zoeken was. Desondanks kreeg ik de volle steun van mijn Sunweb-ploegmaats, die zich volledig hebben ingezet om me dat resultaat te laten behalen. Maar uiteindelijk is dat toch wat mager ten opzichte van een jaar eerder. 2018 is vooral een leerrijk jaar geworden omdat ik moest leren omgaan met tegenslagen, terwijl ik het jaar voordien bij wijze van spreken alleen maar kon winnen.”
Reset
Belangrijkste feit voor Rivera? “Dat ik mezelf helemaal kon resetten na een mislukt voorjaar en erin slaagde om er in de zomer weer te staan met winst in de Women’s Tour en de Amerikaanse titel op de weg. Ik weet dat de koers nog niet zo veel voorstelt in de VS, maar een kampioenschap blijft toch een kampioenschap. Als je dat kan winnen, dan telt dat. Bovendien was ik de 3 jaren voordien telkens 2e geworden (2 keer achter Megan Guarnier en in 2017 achter Amber Neben, red). Dan geeft winnen extra voldoening.”
Menselijk
De voorbereiding op 2019 pakte Rivera anders aan. “Sowieso meer relaxed”, zegt ze. “Na 2017 was ik zo gedreven dat ik me té veel druk op de schouders legde. Het is duidelijk gebleken dat dat geen goede keuze is geweest, dat ik daar de gevolgen van heb gedragen. Ik werd op een bepaald moment ziek en het was hard om terug op niveau te komen. Zeker als je in een soort cirkel zit waarin je elke week wedstrijden rijdt en maximaal dient te presteren. Maar het was op het moment zelf wel menselijk dat ik veel van mezelf ging verwachten.”
Aan doelen voor 2019 geen gebrek bij Rivera, maar zoals gezegd laat ze de druk nu liever achterwege. “Voor mij telt nu vooral de Trofeo Binda komende zondag. Ik won die koers in 2017. Het is echt een wedstrijd waar ik al mijn kwaliteiten kan uitspelen. Maar dit voorjaar zijn er wel meer 1-dagswedstrijden belangrijk. En vanaf de zomer wil ik me weer ontpoppen als gedegen ronderenster.”
