Het nieuwtje dat Tadej Pogacar bij Team Emirates verlengt tot 2023 lijkt in tijden van Tourselecties en grote transfercarrousels erg triviaal. Toch kan de verlenging van het Sloveense supertalent de komende jaren een grote invloed hebben op de grote rondes. Verwacht wordt dat de winnaar van de recentste Ronde Van Californië straks de grote uitdager wordt van de broertjes Yates, Bernal en andere Evenepoels.
Slovenië bracht ons de laatste jaren al Brajkovic, Roglic en Mohoric, maar het beste moet nog komen. Pogacar is een ruwe diamant die bij de junioren boven water kwam met een bronzen medaille op het EK en de eindzege in de Giro della Lunigiana. In zijn 2e jaar bij de beloften ontplofte hij vorig jaar helemaal met als absolute climax het eindklassement in de Ronde van de Toekomst. Team Emirates wist genoeg en deed de Sloveen het meest aantrekkelijke aanbod.
Je kan hun gok gemakkelijk als ‘berekend’ beschrijven, want sinds 2007 werd de Toekomstronde zelden gewonnen door een renner die later geen hoge toppen zou scheren. Mollema (2007), Bakelants (2008) en Barguil (2012) zouden al snel rittenkapers in de grote rondes worden. Quintana (2010), Chaves (2011) en Lopez (2014) horen nu al bij de beste ronderenners van het peloton. En Soler (2015), Gaudu (2016) en Bernal (2017) zijn duidelijk aan het bouwen aan een even succesvolle carrière. Enkel Sicard (2009) en Ruben Fernandez (2013) konden de grote verwachtingen niet waarmaken.
Niet voorzichtig
Pogacar lijkt ook op weg om ‘something special’ te worden. Amper 20 is de jonge Sloveen en toch won hij dit jaar al de Ronde van de Algarve – voor onder meer Wout Poels en Enric Mas – en de Ronde van Californië. Met die laatste eindzege werd hij de jongste winnaar ooit van een rittenkoers in de WorldTour. In het Baskenland werd hij tussen de grote jongens 6 en in Luik-Bastenaken-Luik zat hij in het groepje met Wellens en Kwiatkowski dat sprintte voor de 11e plaats.
Pogacar is 1 van de redenen dat je niet moet zeggen dat Bernal of Evenepoel probleemloos de records zullen breken. Jasper Philipsen noemde zijn ploegmaat ook al een potentiële winnaar van een grote ronde. Wanneer hij in zijn eerste grote ronde zal aantreden, is voorlopig een vraagteken. Door Philipsen mee te nemen naar de Tour, toonde Team Emirates in elk geval al dat het niet extreem voorzichtig met jonge renners omgaat. “Wat goed is, komt snel”, denken ze in de Emiraten. Het is in elk geval een goede zaak dat de toppers van morgen verspreid zitten over meerdere ploegen.
