De Wetterse continentale formatie Tarteletto-Isorex gaf Louis Verhelst in 2018 de kans om zich helemaal terug in het peloton te knokken, maar het zat niet mee voor de 28-jarige West-Vlaming. Zijn carrière zou Verhelst, in 2014 en 2015 nog bij Cofidis, dit jaar vervolgen als elite zonder contract bij Wielerteam Decock-Van Eyck-Devos-Capoen. Maar daar is nu al snel een einde aan gekomen.
Waarom stop je precies met wielrennen? Hefet het enkel met je job en financiële zekerheid te maken?
Louis Verhelst: “Ik stop omdat het niet te combineren valt met mijn voltijdse functie. Ik kan er niet de tijd insteken die ik er zou moeten insteken en wil het niet half en half doen, ook niet op het niveau van de elite zonder contract.”
Vorig jaar probeerde je nog een comeback te maken bij Tarteletto-Isorex. Waarom kon je daar niet doorgroeien?
Louis Verhelst: “Ik heb inderdaad geprobeerd om in de kleuren van Tarteletto een comeback te maken, maar jammer genoeg kreeg ik in het voorjaar opnieuw een zware blessure te verwerken. Ik was eind 2018 echt goed in de laatste 2 maanden van het seizoen, maar het zat vaak tegen om echt nog een dikke uitslag te rijden.”
Heb je alles uit je carrière gehaald wat erin zat?
Louis Verhelst: “Dat denk ik eerlijk gezegd wel, ja. Op momenten dat ik niet geblesseerd was, reed ik op niveau en daar volgden toch ook vaak mooie uitslagen bij. Alleen ben ik veel te vaak geblesseerd geweest. Dat heeft er wel voor gezorgd dat ik vroeger dan gepland een stap moest terugzetten weg van het professionele niveau. Jammer dat het zo is moeten lopen.”
Wat doe je nu van werk en waarom krijgt dat de voorkeur op je wielercarrière?
Louis Verhelst: “Ik werk nu voltijds op de boekhouding bij Unilin in Wielsbeke, dat is toevallig ook het bedrijf achter QuickStep. Dat krijgt voor mij de voorkeur omdat ik de voorbije 16 jaar al mijn energie in het wielrennen heb gestopt. Dat heeft mij veel mooie momenten bezorgd, maar nu voel ik dat het tijd is om mij te concentreren op mijn job.”
Wat ga je met de vrijgekomen (trainings)tijd doen?
Louis Verhelst: “Ik ga nu mijn vriendin Megan Chard (die bij S-Bikes Bidhi CT rijdt, red) steunen tijdens haar wedstrijden en ook meer tijd maken voor vrienden die ik vroeger vaker moest teleurstellen door thuis te blijven voor de 1 of andere wedstrijd of training.”
Wat onthoud je vooral van je carrière? Wat zal je er later aan je kinderen en kleinkinderen over vertellen?
Louis Verhelst: “Wat ik vooral onthoud is dat ik enorm veel leuke mensen heb leren kennen en op veel mooie plaatsen ben geweest. Niemand zal mij al die mooie ervaringen nog afnemen. Ook het avontuur in de Ronde van Ivoorkust is iets wat mij altijd zal bijblijven.”
