Eind juli verliet Jelle Mannaerts uit onvrede zijn continentale team Tarteletto-Isorex, de Wetterse ploeg van manager Peter Bauwens waar Mannaerts 4,5 jaar deel van uitmaakte. Afgelopen zaterdag sprintte hij in het Luxemburgse Habay-La-Neuve naar de Belgische titel bij de elite zonder contract.
Mannaerts had vooraf wel wat mogelijkheden gezien op het parcours in de provincie Luxemburg, het was namelijk 140 km over 8 plaatselijke ronden redelijk golvend. “Het was een heel mooi parcours, waar ik inderdaad dacht mijn kans te hebben”, bevestigt de 27-jarige Limburger. “Na 3 ronden moest ik naar de kopgroep toerijden, een gaatje van een 45-tal seconden dat ik moest dichten. Vanaf dan werd de koers door het weer steeds zwaarder. Op 2 ronden van het einde viel er dan ook een schifting waarbij we eerst met 6 renners overbleven en daarna met 5. We werkten goed samen en hebben uiteindelijk voor de titel kunnen sprinten.”
In die sprint toonde Mannaerts nog steeds over snelle benen te beschikken. Winnen gebeurde in zijn nieuwe clubkleuren, die van Hubo-Titan Cargo. “Het gevoel toen ik de finish overschreed en datzelfde gevoel net erna was ongelooflijk. Niets lijkt me mooier dan zo kort na mijn overstap naar Hubo-Titan Cargo deze titel te kunnen pakken en een jaar in deze driekleur te kunnen koersen.”
2020
Is het de bedoeling voor Mannaerts om in 2020 opnieuw continentaal te rijden, of eventueel eens te polsen op procontinentaal niveau? “Voor 2020 ga ik in 1e instantie met Hubo-Titans praten, want dit is een zeer aangename ploeg”, verrast Mannaerts. “De sfeer binnen de ploeg is super. Ik wil dan ook graag een woordje van dank uiten aan de ploeg en in het bijzonder aan ploegleider Francois De Smedt. Ik ken François al jaren, van bij mijn tijd bij Rock Werchter. Hij heeft gezorgd voor deze snelle en makkelijke overstap naar Hubo-Titans en heeft me ook geholpen om me voor te bereiden op dit Belgisch kampioenschap.”
Van revanche ten opzichte van zijn vorige team wil de Lutlommelaar niet weten. “Ik ben bij Tarteletto-Isorex vertrokken vanwege de fietsen”, bekent Mannaerts. “Ik heb helemaal geen problemen met Peter en in principe hebben wij zelfs geen slechte verstandhouding. Maar voor mij is dat nu een afgesloten hoofdstuk en wil ik het daar niet meer over hebben. Ik rijd nu voor Hubo-Titans en ben dankbaar om in hun kleuren de Belgische titel te hebben gepakt.”
