Philippe Gilbert heeft een contract voor 3 seizoenen getekend bij Lotto Soudal. Die overgang van Deceuninck-QuickStep leek al even in kannen en kruiken maar werd nu pas bevestigd door alle partijen. Maar wat verwachten manager John Lelangue en sportief manager Marc Sergeant van een (top)renner van 37 jaar?
“We kennen Philippe uiteraard uit zijn 1e periode bij de ploeg”, zegt Marc Sergeant in ene perscommuniqué van zijn team Lotto Soudal. “Ik was sinds zijn vertrek jaarlijks vragende partij voor een terugkeer. Phil heeft bij ons de basis gelegd van de renner die hij geworden is, een verdienste die vooral hemzelf toe komt. Daarna heeft hij zijn carrière en palmares verder uitgebouwd. In het 1e deel van zijn loopbaan heeft hij vooral gefocust op de Waalse klassiekers, maar als je ziet dat hij daarna ook de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix aan zijn palmares toegevoegd heeft… Chapeau! Als voorbeeld naar anderen kan dat tellen, heel wat van zijn nieuwe ploegmaats zullen ongetwijfeld bewondering voor hem hebben.”
“Hij heeft ondertussen zoveel ervaring, op 1 na alle monumenten gewonnen en die kennis kan hij doorgeven aan de huidige ploeg, die hongerig is naar nieuw succes”, vervolgt Sergeant. “Zijn leeftijd is een relatief begrip: je bent zo oud of fit als je jezelf voelt. Phil heeft nog steeds een grote bewijsdrang en is een doorzetter, dat is zijn geheim. Qua programma is het altijd een renner geweest die van februari tot oktober actief was. Bepaalde Vlaamse en Waalse klassiekers zijn perfect combineerbaar, om zelf een bepalende rol te spelen of om zijn ervaring door te geven en de ploeg sterker te maken.”
Offensieve ingesteldheid
John Lelangue legt in datzelfde communiqué uit waarom de komst van Gilbert belangrijk is voor Lotto Soudal. “Er zijn heel wat redenen te bedenken waarom Philippe Gilbert een belangrijke transfer is voor ons”, meent de algemeen manager. “Ten 1e is hij een heel complete leider, door zijn palmares, door de evolutie die hij gemaakt heeft gedurende zijn carrière en door zijn persoonlijkheid. Daarom wilden we hem er heel graag bij om het DNA van de ploeg in de 1-dagswedstrijden duidelijker in de verf te zetten. Van alle actieve renners heeft hij het grootste palmares op vlak van 1-dagswedstrijden; hij weet wat er nodig is om te winnen.”
“Ik heb met Philippe gewerkt bij BMC en heb hem daar leren kennen als een charismatische maar menselijke leider van de groep en motivator voor de jongeren. Jammer genoeg kan hij zijn uitgebreide ervaring niet meer doorgeven aan Bjorg, maar andere renners kunnen heel veel leren van Philippe. Hij geeft heel veel raad aan zijn ploegmaats en probeert hen op sleeptouw te nemen. En zijn offensieve ingesteldheid is uiteraard ook een belangrijke factor.”
“Iedereen weet dat we ons verder willen profileren in de 1-dagswedstrijden en de etappes tijdens de rittenkoersen, en Philippe heeft al veelvuldig getoond dat hij daarin heel vaak scoort. Na zijn val in de Tour van vorig jaar heeft hij enorm hard gewerkt om opnieuw op het hoogste niveau terecht te komen, met zijn overwinning in Roubaix als beloning. Wij willen streven naar podiumplaatsen en overwinningen, daar gaat het om, al de rest is van geen tel. Daarom moeten we een ploeg bouwen die daaraan kan voldoen. En Philippe kan daar een belangrijke factor in zijn.”
