Sinds een jaar of 6 kan je voor leuke T-shirts en sweaters terecht bij het Antwerpse bedrijfje The Vandal. Toon Claessens en zijn kompanen brachten niet alleen leuke designs op de wielermarkt, maar ze deden dat ook nog eens bewust op een ecologische manier. Dat maakt het des te specialer.
Claessens en co beseffen maar al te goed welke impact de kledingindustrie in de 21e eeuw heeft op het milieu. “Wij werken enkel met 100% katoen”, vertelt de Antwerpenaar. “Katoen is een plant met een zware ecologische voetafdruk. Dat komt enerzijds door de enorme hoeveelheid water die de plant nodig heeft om te groeien en het misbruik dat daar rond gemaakt wordt. Anderzijds is er het massale gebruik van pesticiden.”
Waarom kiest The Vandal dan toch 100% katoen als dit indruist tegen hun ecologische standpunt? “Katoen is 100% organisch, de voetafdruk van bijvoorbeeld polyester is nog veel groter”, weet Claessens. “Elk product heeft een ecologische voetafdruk, maar het is de manier waarop je ermee omgaat en de keuzes die je maakt die bepalen of dit ecologisch verantwoord gebeurt of niet. Bij The Vandal zetten we er vol op in om dit zo ecologisch mogelijk te houden. Zo verkiezen we om katoen te gebruiken dat op een verantwoorde manier is gekweekt, met bewuste irrigatie en een verstandig gebruik van groene pesticiden.”
Cargofiets
Maar er is meer. “Ook de manier waarop het katoen tot stof wordt gemaakt en in welke omstandigheden de arbeiders dit doen, is voor ons van groot belang. Zo heeft al ons textiel een Fair Wear-label én het GOTS-label. Dat GOTS-label garandeert dat de productie op een milieuvriendelijke en sociaal verantwoorde manier plaatsvindt. Verder gelden er kwaliteitsvereisten voor de producten. Duurzaamheid bijvoorbeeld gaat ook over de kwaliteit van het T-shirt zelf. Een fijn geweven T-shirt is duurder maar ook steviger en zal veel langer meegaan. Daarom gebruiken we enkel high-end producten met een lange levensduur.”
Het textiel van The Vandal wordt in Azië gefabriceerd. “We laten het invaren per boot en niet met het vliegtuig. Dat duurt wat langer, maar de voetafdruk is veel kleiner. Eens het textiel dan bij ons arriveert, wordt alles in ons eigen atelier in Berchem of door onze lokale partners verder afgewerkt. Dat is nog iets duurder dan productie in Azië, maar het is ook duurzamer. Die duurzaamheid trekken we door in de bedrukkingen en in de leveringen naar onze klanten toe. Als een klant of retailer zich binnen de 20 km van ons atelier bevindt, leveren wij met onze Bullitt cargofiets.”
Bike messengers
De leveringen gebeuren nationaal en internationaal door Bpost. “Maar ook hier proberen we zo ecologisch mogelijk te werk te gaan”, benadrukt Claessens. “We zijn momenteel bezig met een proefproject om alle bestellingen uit Antwerpen – onze thuisbasis – door bike messengers te laten leveren. Dit is een samenwerking met Stad Antwerpen. Langdurig werklozen en nieuwe Belgen krijgen in dit sociaal project de kans om opnieuw werkervaring op te doen.”
“Naast de productie en leveringen proberen we ook in onze collectie zelf een segment te richten op ecologie en verkeersveiligheid”, wil Claessens er nog aan toevoegen. “Zo hebben we onze waterdichte fietsrugzakken voorzien van een reflectiepaneel met een niet mis te verstane boodschap aan de autobestuurders. Zo is er de zwarte ‘You are not stuck in traffic, you are traffic’-rugzak en de gele ‘Burn fat not oil’-rugzak.”
