Eind vorige week lekte het nieuws dat Hubo-Titan Cargo CT met onmiddellijke ingang stopte en dat alle renners per direct vrij waren om elders te tekenen. Dat nieuws werd dit weekend deels bijgesteld, waardoor Belgisch kampioen Jelle Mannaerts volgend seizoen toch bij de blauwgroene formatie kan blijven. Al verandert er wel degelijk wat.
Donderdagavond 28 november 2019 kregen alle renners en staff van het teammanagement te horen dat Hubo-Titan Cargo CT onmiddellijk ophield te bestaan. “Iedereen was direct vrij en kon gaan en staan waar hij wilde”, vertelt Jelle Mannaerts, die afgelopen zomer in het Luxemburgse Habay-la-Neuve de Belgische kampioenstrui veroverde voor zijn nieuwe team. “Dat nieuws sloeg echt in als een bom. Het was even schrikken, maar ik ben zelf wel rustig gebleven. Ik heb niet meteen overwogen om weg te gaan, nee, want ik had toch een contract getekend.”
Als dergelijk nieuws terechtkomt bij 18 renners en een ganse omkadering, dan weet je dat zich dat als een lopend vuurtje verspreidt. Dat gebeurde ook effectief. “Mijn telefoon heeft het ganse weekend niet stilgestaan”, weet de Limburger. “Op vrijdag hingen de 1e geïnteresseerde teams al aan de lijn. Er hebben verschillende ploegen gebeld. Er waren erbij die hun ploeg en/of hun budget al rond hadden maar een extra inspanning wilden doen om me toch binnen te halen. Ik ben die teams stuk voor stuk dankbaar, het waren allemaal zeer mooie ploegen. Voor de rest moet daar niet meer bij gezegd worden, denk ik.”
Afslanking
Zover kwam het dus niet, of beter gezegd: niet helemaal. “Zaterdag is na overleg beslist dat de ploeg weldegelijk doorgaat te bestaan, maar wel in een afgeslankte vorm”, bekent Mannaerts. “Er is minder budget dan ons aanvankelijk beloofd was, dus kunnen er ook geen 18 renners onderdak krijgen. De ploeg wordt afgeslankt tot 10 renners, waartoe ik zelf dus ook behoor. Dat betekent dat we nog slechts een enkel in plaats van dubbel programma zullen rijden. Sommige renners die moesten vertrekken, hebben intussen zelfs al een nieuwe ploeg gevonden.”
Geen paniek dus bij Mannaerts zelf, maar maakte hij in zijn hoofd een plannetje voor als hij weldegelijk een nieuw team had moeten zoeken? “Zonder Hubo-Titan had ik natuurlijk een andere ploeg moeten zoeken, maar ik heb de ploegen die mij belden gevraagd om tot na het weekend te wachten. Er diende toch eerst wat meer duidelijkheid te komen omtrent alles. Dat lukte in nauwelijks 2 dagen tijd, dus echt zorgen heb ik me nooit gemaakt. De betreffende teams heb ik ook zelf ingelicht, ik ben hen dankbaar voor de mogelijkheden die ze me boden.”
Toffe groep
“Op zich hoop ik te kunnen starten in de wedstrijden die we ambiëren”, besluit Mannaerts met een vooruitblik. “We gaan geen uitgebreid programma rijden, dat is al zeker. De U23 Road Series vallen sowieso weg, maar dat was voor mij toch niet weggelegd. Ik zal dus zeker de interclubs kunnen rijden met ploegmaats die mij nauw aan het hart liggen en waarmee ik in 2020 heel graag ten strijde ga. Ik ben opgelucht dat we een gedeelte van de ploeg hebben kunnen samenhouden en een toffe goede groep hebben om 2020 aan te vatten.”
