EF Pro Cycling, de werkgever van de regerende Ronde van Vlaanderen-winnaar Alberto Bettiol en van Belgen Sep Vanmarcke en Jens Keukeleire, nam vorige zomer Luis Villalobos over van Aevolo, een Amerikaans continentaal team. Maar daar heeft de intussen 21-jarige Mexicaan een inbreuk tegen de antidopingregels begaan die hem nu op een onmiddellijke schorsing komt te staan van zijn huidige team.
De Mexicaan kreeg in 2019 bij EF Education First een stagecontract en dat werd later omgezet naar een profcontract. Als stagiair debuteerde Villalobos met een 59e plaats in de Ronde van Polen en reed ook nog onder meer de EuroEyes Cyclassics Hamburg, de Bretagne Classic en de OVO Energy Tour of Britain. EF Pro Cycling toonde vertrouwen in zijn nieuwe aanwinst, maar kreeg maandag een onaangename boodschap in de mailbox.
Geen toegang
Volgens een brief van de UCI werd Villalobos op 25 april 2019 n Lago de Moreno, Mexico, buiten competitie gecontroleerd op doping. Het A-staal zou GHRP-6 bevatten. GHRP-6 is een groeihormoon dat peptide vrijmaakt. “Dit team is opgericht om de gezondheid en de rechten van renners in de hele sport te beschermen, en vooral jonge renners die hun intrede maken in het professionele circuit”, benadrukt Jonathan Vaughters, CEO van EF Pro Cycling. “Het is erg verontrustend wanneer jonge renners onder begeleiding komen van pseudodokters en -trainers die uiteindelijk hun carrière verpesten.”
Het team laat weten diep teleurgesteld te zijn in de UCI om pas meer dan een jaar na de positieve test ingelichte te worden over de mogelijke overtreding. EF Pro Cycling onderzoekt dan ook zijn wettelijke rechten met betrekking tot de extreem vertraagde informatie. Alleen geaccrediteerde laboratoria van het WADA kunnen testen op GHRP-6 en teams mogen die labs niet gebruiken in de interne screeningprocessen van renners vanwege mogelijke belangenconflicten.
“Iedereen verdient beter”
“Als we dit hadden geweten, hadden we Luis nooit vastgelegd”, reageert Vaughters. “De last hiervan ligt bij de UCI omdat er geen intern testprogramma is dat toegang heeft tot het apparatuurniveau dat nodig is om te screenen op GHRP-6.” Zoals opgemerkt door de UCI heeft Villalobos nu het recht om de opening en de analyse van het B-staal te vragen, dat tegelijkertijd met zijn A-staal werd genomen.
Vaughters probeert met een positieve boodschap af te sluiten. “Iedereen verdient beter. Luis verdiende betere begeleiding en mentoring van zijn vroegere trainers en dokters. En het team verdiende beter dan door de UCI pas meer dan een jaar later kennis te nemen van deze situatie. Hoewel het bemoedigend is dat het systeem gedopeerde renners opspoort, moet het transparanter en verantwoordelijker zijn dan dit. We gaan Luis aanmoedigen om zijn A-staal niet aan te vechten en de waarheid te vertellen, welke waarheid dat ook mag zijn.”
