Merken in de wielerindustrie proberen zich te binden aan grote wielerteams om meer naamsbekendheid te genereren, maar bij Verge pakken ze het al sinds jaar en dag helemaal anders aan. “Wij geven onze ondersteuning aan beloftevolle teams en projecten”, zegt Gino De Geest, CEO van Verge Europe.
De langstlopende sponsoring van Verge is die van Hot Tubes. “We zijn al trouwe partners sinds 1998”, duidt De Geest. Hot Tubes Development Cycling Team is tevens het langstlopende en meest succesvolle wielerprogramma voor junioren in Noord-Amerika. Het werd in 1992 opgericht door Toby Stanton en heeft zich altijd gericht op het ontwikkelen van jonge renners tussen 16 en 18 jaar. Het team heeft meer dan 120 alumni en bijna 20 renners die momenteel hun brood verdienen met de koers. “Met deze sponsoring willen we ook aantonen dat we over de hele wereld actief zijn”, zegt De Geest.
Het Hot Tubes Development Cycling Team gaat over meer dan het winnen van wielerwedstrijden. Competitieve sporten hebben tot doel goede mensen te ontwikkelen, luidt de leuze. Het team richt zich op de belangrijkste karakterelementen die ten grondslag liggen aan persoonlijk en atletisch succes: integriteit, eer, sportiviteit, teamwork en toewijding. “Onze leden brengen een aanzienlijk offer om te racen voor Hot Tubes en we geloven dat Hot Tubes hen op hun beurt moeten helpen om persoonlijk, intellectueel en spiritueel te groeien”, luidt het bij de ploeg. “Hoewel we ongelooflijk trots zijn op onze alumni die professioneel racen, worden de meeste van onze alumni geen professionele wielrenners. De meesten worden succesvol als studenten, officieren in het leger en leiders in openbare dienstverlening en het bedrijfsleven.”
Mooie namen
En toch. Nate Brown maakt dele uit van het procontinentale Rally Cycling en reed tot vorig jaar bij Education First. Lawson Craddock doet dat nog steeds voor EF Pro Cycling, het team van Sep Vanmarcke en Jens Keukeleire. Ben King, voormalig Amerikaans kampioen op de weg, rijdt voor het NTT Pro Cycling van Victor Campenaerts en won in het verleden 2 etappes in de Vuelta. Ian Boswell reed 5 seizoenen voor Team Sky, waarmee hij de Hammer Series en de ploegentijdrit in de Vuelta van 2016 won. Daarna volgden nog 2 seizoenen bij Katusha-Alpecin.
De 21-jarige Matteo Jorgenson was in 2019 stagiair bij AG2R-La Mondiale en rijdt dit en volgend seizoen voor Team Movistar. En van de huidige equipe ston Magnus Sheffield vorig jaar nog op het podium toen hij als 1e jaars 3e werd op het WK voor junioren in Yorkshire. “Je ziet, we hebben al veel renners uit de WorldTour gesteund in hun ontwikkeling”, knipoogt een tevreden Gino De Geest.
Wereldkampioen
In België is Verge een trouwe partner van het EFC-L&R-Vulsteke U23 Cycling Team van ploegleider Wim Feys. Het team bracht al ettelijke toppers voort. denk maar aan Yves Lampaert, Stijn Steels, Bert Van Lerberghe, Louis Verhelst en zelfs de Fransman Florian Sénéchal. Ook in Denemarken mag Verge trots zijn op de sponsoring van het Team NPV Carl Ras, dat de regerende wereldkampioen op de weg Mads Pedersen mee opleidde.