Na de coronacrisis konden de koersen de voorbije week weer heropstarten. Iedereen in zijn nopjes, maar al snel sloeg in de oefenkoers van Wortegem-Petegem het noodlot toe voor de jonge renner Niels De Vriendt van het VDM Trawobo-team. Een hartfalen werd het lot van de 21-jarige belofte uit Aalst. Zijn ploegleider Goswin Laplasse schreef een emotioneel eerbetoon aan Niels.
Augustus 2017
De transfergesprekken die voorzitter en hoofdsponsor Christ Van Durme en ik uitvoeren zijn volop bezig. Wij zijn op zoek naar versterking voor onze wielerploeg en zoeken ook jonge renners om de toekomst van ons team te verzekeren. Jonge sporters die bij de jeugd al een aantal flitsen van talent tonen maar net niet tot de absolute top horen om opgepikt te worden door de zogenaamde grote opleidingsploegen waar de plaatsjes duur zijn. Renners die nog groeimarge hebben, jongens die bereid zijn om rustig verder te werken aan hun ontwikkeling als atleet. Zo een jongen zit nu bij ons aan de gesprekstafel. Een ietwat bedeesde jonge kerel voor wie het fietsen meer is dan zomaar een hobby, het is een passie.
Maar wielrennen is ook een manier om een persoonlijkheid en karakter te vormen. Vandaar dat vader Alain hem vergezelt. Zoals het een goede huisvader betaamt, waakt hij er over dat zijn zoon in een goede omgeving terechtkomt waar hij zich verder kan ontwikkelen. En terecht, ouders hebben steeds het beste voor met hun kinderen. We besluiten na beraad om Niels een kans te geven binnen de ploeg. We willen hem in de schaduw van de oudere en meer ervaren renners rustig laten rijpen.
Daar was hij volop mee bezig. Onder deskundige begeleiding van zijn trainer timmert Niels aan de soms moeilijke weg om een nog betere renner te worden. Niels werkt zich in Interclubwedstrijden uit de naad voor de aangewezen kopman, wetende dat hij daar sterker van wordt. In individuele koersen probeert hij ook beetje bij beetje de lat hoger te leggen. Dat is niet altijd eenvoudig maar toch bijt hij door, toont hij de moed en inzet om zich verder te ontplooien. Zijn persoonlijkheid krijgt ook verder vorm, binnen de groep bloeit hij open tot een goedlachse jongeman die toch ook steeds de rust blijft behouden en in zijn gedrag tegenover ploegmaats en staf steeds correct en dankbaar is. Je mag aan Niels alles vragen, Niels staat altijd klaar….
Voorjaar 2020
Het coronavoorjaar, een eigenaardig begin van het wielerjaar met impact op alle sociale leven. Abrupt afgebroken half maart. Alle renners moeten noodgedwongen hun ambities voor onbepaalde tijd opbergen. Zo ook Niels. Persoonlijke dromen even opbergen, ongeduldig wachten om terug aan de start te staan om te koersen!
4 juli 2020
Het is zover, er kan weer gekoerst worden. Het zijn nog maar oefenkoersen, maar toch. We kunnen er weer invliegen. Vol goede moed en goesting staat Niels aan de start in Wortegem, niet wetende dat dit zijn laatste ‘oefening’ wordt…. Een jong leven voor wie het echte leven nog moet beginnen gaat jammerlijk verloren. Ongeloof bij ploegmaats, supporters. Ongeloof, ontreddering en onmacht bij de ouders…. Dit kan toch niet!? Dit mag toch niet!? Waarom!? Vragen die wij jammer genoeg nooit beantwoord zullen krijgen.
Niels vervoegt een veel te lange reeks van jonge mensen die het leven lieten bij het beoefenen van hun favoriete sport. Het lot sloeg opnieuw toe en iedereen die achterblijft moet het daar mee stellen. Moeten wij ons daar maar naar schikken? Neen, dat doen wij niet! In gedachten blijft Niels onze goedlachse, rustige, door wielrennen gepassioneerde ‘VDM-maatje’ en staat hij voortaan bij elke koers opnieuw aan de start! Hopelijk mag hij in de eeuwige fietsvelden nog heel wat kilometers afmalen.
Rust zacht, Niels….
WielerVerhaal biedt ook zijn medeleven aan aan de familie en vrienden van Niels. Heel veel sterkte gewenst in deze onwezenlijke periode.
