Getipt door zijn ploegleider Rik Devoogdt: Henri Naessens van het nieuw opgerichte Canguru – QTS – Air College Cycling Team. De 1e jaars nieuweling uit Meulebeke liet bij de aspiranten aanvallend koersgedrag zien en dat leverde hem een mooie transfer op naar de ploeg van Devoogdt. Daar trekt hij de lijn door, al blijft de jonge knaap ook voorzichtig met uitspraken.
Inspiratie om te gaan koersen vond de toen 10-jarige Henri Naessens op de Mont Ventoux. “Ik had een paar jaar voordien al eens een koersfietsje gekregen, maar ik moet toegeven dat ik daar nooit veel op gereden heb”, vertelt de nu 16-jarige Naessens. “Pas toen mijn ouders besloten om op vakantie te gaan in de buurt van de Mont Ventoux is mijn interesse echt aangewakkerd. Ik wilde die berg dolgraag eens naar boven rijden, maar dan moest ik natuurlijk eerst wel wat trainen.”
En zo ging de bal aan het rollen. “In de nasleep daarvan vroeg Stieg Bruneel, een vriend die zelf koerst en waarmee ik een paar trainingen had gedaan, of ik me niet wilde aansluiten bij De Molenspurters, de club hier in ons dorp Meulebeke. Zo is het begonnen. Als 1e jaars aspirant ben ik dan wedstrijden gaan rijden. Die seizoenen waren wel bevredigend voor mezelf. Ik heb geen enkel podium kunnen rijden en dat is misschien wel wat jammer, maar ik heb me toch geamuseerd. Ik heb veel aanvallend gekoerst en toch enkele keren top 5 kunnen rijden, maar mijn sprint was toen nog net niet goed genoeg.”
Viggo Van Neste
Dat assertieve koersen leverde Naessens wel een mooie kans op. “De bedoeling was aanvankelijk dat ik bij De Molenspurters zou blijven, maar via Francis Van Neste, de papa van renner Viggo, ben ik dus bij CQA terechtgekomen. Francis had ook al eens gevraagd of ik niet met Viggo wilde koersen bij Team Shifting Gears, maar dan kwam de nieuwe ploeg van Rik Devoogdt en dat genoot zeker de voorkeur. Ik kende er naast Viggo ook al Viktor Vaneeckhoutte en Dimi Van Pamel. Dat maakt de integratie altijd wat makkelijker.”
Als 1e jaars nieuweling trok Naessens de lijn door. “Ik ben aanvallend blijven koersen en ben vooral blij dat ik alle wedstrijden heb kunnen uitrijden. De uitslagen zijn niet super, maar ik ben tevreden en heb mijn best gedaan. Hoe ze daar bij de ploeg over denken, weet ik eigenlijk niet. Maar ik denk wel dat ze tevreden zijn over mijn inzet en dat ze ook wel willen dat ik er elke koers voor ga op mijn manier. Dat is op mijn leeftijd toch het belangrijkste, denk ik.”
2021
Naessens heeft een boontje voor Thomas De Gendt. “Ik maak graag koers en zie dan wel wat ervan komt. Een type De Gendt, ja. Daarom hou ik ook van mannen als Philippe Gilbert en Julian Alaphilippe. Als die winnen, is het altijd op een aantrekkelijke manier en door zelf koers te maken. Ook Van Aert in de Strade en Sanremo was ferm. Dat die manier van koersen mij voorlopig nog niet echt resultaten oplevert, is niet zo’n probleem. Het is misschien wel een droom om eens een koers te winnen, maar ik lig daar niet van wakker. Het is geen doel op zich, ik ben er niet te veel mee bezig. Dat komt later wel.”
Om dat te realiseren, heeft Naessens nog wat vertrouwen nodig, vindt hij. “Daar kan ik zeker nog beter in worden. Van dit seizoen verwacht ik echter niet te veel meer omdat er steeds meer koersen wegvallen. Ik ben dan ook al bezig met 2021 en doe nu meer duurtrainingen dan in een normaal wielerseizoen het geval zou zijn in deze periode. Dan moet dat podium volgend jaar toch eens lukken, hé?”