De Antwerpse fietser Tom Cools stamt af van de bekende wielerfamilie Cools, een familie met een uniek verhaal dat begon in de oorlogsjaren in de buurt van Londen. Bezeten van koers en stijlvolle kleding ging Tom Cools in 2017 aan de slag met zijn eigen merk Çois Cycling. “Duurzaamheid en kwaliteit dragen we hoog in het vaandel”, benadrukt Tom Cools.
Het verhaal van de koersgekke Cools-dynastie begint met het uitbreken van Wereldoorlog I. “De ouders van mijn grootvader François Cools vluchtten door de oorlog naar Crayford, een stad in het zuidoosten van Londen”, vertelt Tom. “Daar werd mijn grootvader geboren, maar hij keerde nadien terug naar België. Al snel bleek dat hij over een paar snelle benen beschikte. Vooral op de piste maakte hij naam, met onder meer een aantal Belgische titels in de Sprint en het Omnium. Daarvoor al, op zijn 18e, mocht hij in 1936 als pistier voor België naar de Olympische Spelen in Berlijn.”
Papa Eddy, nonkel Milo
Daarmee was de kous niet af. “Mijn grootvader François koerste in de tijd van Jef Scherens, die ongenaakbaar was op de baan. Maar zijn waanzinnige reeks van Belgische titels werd toch doorbroken…. door mijn grootvader! Dat was toen behoorlijk spectaculair. Hij werd na zijn carrière gangmaker tijdens verschillende zesdaagses en ging eind jaren ’60 als sportbestuurder aan de slag bij de ploeg Dr. Mann-Grundig, het team van Herman Van Springel. Dat is eigenlijk een familieverhaal op zich. De sportieve kant werd er bestuurd door de Cools-familie en de commerciële kant door hoofdsponsor Dr. Mann, het bedrijf van mijn moeders familie.”
Ook Tom’s vader Eddy en wijlen nonkel Milo waren getalenteerde renners. “Bij de liefhebbers hebben ze heel wat gepresteerd, maar jammer genoeg zijn zij nooit prof geworden”, weet Tom. “Hoe dan ook leefde mijn hele familie toen al uitsluitend voor de koers. De wielermicrobe heb ik dus van thuis meegekregen. Ik heb ook altijd veel gefietst, maar nooit echt koersen gereden. Het wielrennen is mijn absolute passie, en dus wilde ik daar iets meer mee doen. Omdat ik zelf, en ook mijn familie, hou van stijlvolle kleding, lag het concept eigenlijk voor de hand.”
Boordevol plannen
In oktober 2017 werd Çois Cycling geboren. “De naam moet ik niet meer uitleggen, zeker?”, knipoogt Cools junior. “De stijlvolle kleding is op alle vlak een verwijzing naar onze familie. Daarnaast zijn er nog enkele collectiestukken met een speciale link. De eerste wielershirts die ik heb ontworpen, dragen de namen ‘Eddy’ en ‘Milo’. Daarnaast denk ik aan de T-shirt en sweater met het opschrift ‘Directeur Sportif’, die een ode is aan mijn grootvader. Het is dus allemaal begonnen met een tof idee, maar intussen staat het merk Çois Cycling er wel, mag ik zeggen.”
Wat niet betekent dat er geen evolutie is. “Allesbehalve”, lacht Tom. “We zitten boordevol plannen. We zijn begonnen met enkel casual spullen, maar we hebben nu ook wieleroutfits op de markt gebracht. We willen blijven groeien als merk en worden nu ook steeds internationaler. Het wordt steeds leuker om er mijn hart en ziel in te steken. In de herfst komt de volgende wintercollectie uit en achter de schermen zijn we ook al bezig met de zomer van 2021. Spannend, dus!”
Fair Wear
Wie interesse heeft in de casual kledij of de wieleroutfits van Çois Cycling, wil Tom Cools nog iets op het hart drukken. “Duurzaamheid en kwaliteit staan bij ons voorop”, klinkt het. “Al onze casual producten dragen het ethisch verantwoord Fair Wear-label en zijn gemaakt van organisch katoen. Dat geldt bijvoorbeeld ook voor de sokken. De zeem van de wieleroutfits heb ik dan weer zelf getest en wordt gemaakt in Italië. Alle bestellingen worden ook verzonden in composteerbare tassen. Op die manier willen wij ook ons steentje bijdragen aan de maatschappij.”
Laat je verrassen en bezoek zeker eens de website van Çois Cycling!
Tip: je vindt er ook een exclusieve Ronde van Vlaanderen-uitgave!
