Kevin Vermaerke klinkt als de gedroomde naam voor een flandrien, maar vergis je niet: de nieuwe aanwinst van Team Sunweb is een rasechte Amerikaan. De 19-jarige heuvelspecialist komt binnenkort al als stagiair in actie voor de ploeg waarbij hij een contract voor 3 jaar getekend heeft. In 2019 won Vermaerke Luik-Bastenaken-Luik voor beloften.
“Impressionant voor een renner die voor het eerst een wedstrijd op dat niveau reed”, oordeelt men bij Sunweb. De jonge Amerikaan houdt van de Ardennen. Bij de junioren blonk hij bij ons al uit in Aubel-Thimister-La Gleize, een 3-daagse met naam en faam. Tussen jongens als Pidcock en Van Wilder reed hij uiteindelijk naar een knappe 7e plaats in het eindklassement. Een jaar later was hij er trouwens ook bij toen Evenepoel op het WK in Innsbruck met groot machtsvertoon de regenboogtrui veroverde. Vermaerke werd toen 8e op ruim 3 minuten.
Klimmer
In tegenstelling tot zijn generatiegenoot koos de Amerikaan dus wel voor een jaartje bij de beloften. Dat hij meteen Luik-Bastenaken-Luik wist te winnen in een sprintje met Viktor Verschaeve en Tobias Foss (latere winnaar van Ronde van de Toekomst en vandaag prof bij Jumbo-Visma) was op z’n zachtst gezegd opmerkelijk. Bij Hagens Berman Axeon, de ploeg van Axel Merckx, wreven ze zich in de handen met alweer een groot talent. Lang heeft Vermaerke uiteindelijk niet voor de ploeg in het blauw, wit en zwart gereden.
Momenteel komt hij wel nog in actie voor de beloftenploeg in de Tour de Wallonie, nadat hij eerder ook al de Tour de l’Ain betwiste. Binnenkort trekt Vermaerke het wit-zwarte truitje van Sunweb aan. Met de Nederlandse formatie trok hij deze winter ook al eens op stage, dus ze weten wat ze in huis halen. Volgens zijn toekomstige werkgever is Vermaerke een “getalenteerde klimmer”, die klaar is om zich verder te ontwikkelen.
Puncher
Zelf haalt Vermaerke de professionele aanpak van Sunweb aan als één van de troeven. “Ze hebben echt geïnvesteerd in jong talent de laatste jaren. Daarom denk ik dat dit de perfecte plaats is om te ontdekken welke renner ik kan worden.” Volgens hoofdcoach Rui Kemna zal de nieuwe renner vooral uitpakken als puncher en is hij gemaakt voor de Ardennen. Benieuwd hoe lang het duurt voor Vermaerke ook bij de profs uitpakt.
