Lotto Soudal gaat met de grove borstel door zijn rennerskern, die er in 2021 dus heel anders zal uitzien. Na 9 seizoenen moet zelfs Tosh Van der Sande op zoek naar andere oorden. Maar zorgen maakt de Antwerpenaar zich hoegenaamd niet. “Er ligt nog niets vast, maar prof zal ik sowieso wel blijven”, zegt hij zonder twijfel.
Geld vs. filosofie
Net als een heel deel van zijn collega’s kreeg Tosh Van der Sande de voorbije week een ontslagbrief in de bus. “Tja, zo werk het, hé. Het moest voor 1 oktober gebeuren, want anders zou mijn contract automatisch verlengd worden. Dat is de normale gang van zaken, al blijft het natuurlijk niet leuk. Langs de andere kant, ik wist al een paar maanden dat dit ging komen. Sinds corona uitbrak en vorderde, was het duidelijk dat het financieel een zware brok zou worden voor de ploeg.”
Hoezo? Had General Manager John Lelangue niet verklaard dat het niets met centen te maken had en enkel met de nieuwe filosofie die bij Lotto Soudal heerst? “Ik weet niet wat hij gezegd heeft, maar je kan toch moeilijk ontkennen dat de omstandigheden een grote invloed hebben op de budgettaire mogelijkheden, denk ik. Dat geldt voor bijna alle teams en daar zal Lotto Soudal wel geen uitzondering op zijn.”
Andere cultuur
Van der Sande lijkt er zich weinig druk in te maken. “De ploeg koos vorig jaar al om heel wat jongeren te integreren en zet die lijn nu nadrukkelijk voort. Een verjongingskuur kan soms geen kwaad. Of dat de juiste keuze is, dat zal de volgende jaren moeten blijken. Zelf had ik graag gebleven, want na 9 seizoenen zal verandering van lucht en cultuur wel even een aanpassing vragen. Gelukkig zijn er voldoende opties voor mij om naar een andere ploeg te gaan.”
Van der Sande ontkent dat er al een mondelinge of schriftelijke overeenkomst is met een ander team. “Dat is niet het geval, maar ik zal wel zeker prof blijven. Misschien heeft deze situatie ook voordelen voor mij. Er zijn altijd al goede gesprekken geweest over mijn toekomst, maar er zijn natuurlijk veel renners op de markt. Het belangrijkste is dat ik ook volgend jaar coureur ben.”
Kiezen
Of hij veel zal moeten inleveren? “Ach, zo’n grote slokop ben ik niet, hoor”, lacht van der Sande. “Dat zal allemaal wel meevallen. Ik ben er niet zo mee bezig, ik wil nu vooral koersen. Helaas heb ik nog geen grote ronde in de benen, maar ik voel me wel elke week beter worden. Ik heb nu Poitou-Charentes en Ronde van Luxemburg gereden, dus dat komt goed. Ik rijd nu verder de Waalse klassiekers en dan de Vuelta.”
Kan Van der Sande een tipje van de sluier oplichten over zijn toekomst? “Of het WorldTour moet zijn? Dat is geen must. Ik denk dat er veel procontinentale ploegen zijn die je even hoog mag inschatten en die ook een mooi programma rijden. Bovendien kan je als proconti ploeg beter je wedstrijden uitkiezen omdat je niet overal startplicht hebt. In die zogenaamd kleinere wedstrijden wordt er al eens wat opener gekoerst en dat is zeker niet in mijn nadeel.”
