Een Nederlander bij een Spaanse continentale ploeg, het blijft nog altijd een beetje een vreemd zicht. Natuurlijk is er de kleurrijke Jetse Bol, die al een aantal jaar voor Burgos-BH uitkomt, maar aan zijn zijde rijdt ook Alex Molenaar. Dat zijn moeder Spaanse roots heeft, helpt natuurlijk een handje. De 21-jarige renner uit Oud-Beijerland in de Hoeksche Waard is momenteel bezig aan zijn allereerste grote ronde. Met een 15e en een 18e plek behaalde hij zijn eerste bescheiden ereplaatsen.
Scoren in Axel
In zijn jeugd woonde Molenaar zelf een tijdje in Spanje. Hij spreekt de taal dan ook vlot. Als renner brak hij in 2017 plots door bij de junioren toen hij zich onverwacht tot eindwinnaar van de SPIE Internationale Juniorendriedaagse – de ‘Driedaagse van Axel’ – kroonde. Deze wielerwedstrijd in Zeeuws-Vlaanderen en Zeeland is al sinds 1982 een kweekvijver voor talent. Molenaar volgde met zijn eindzege onder meer Rebellin, Klier, Breschel, Reus, Mads Würtz Schmidt en Bjorg Lambrecht op. 2 maanden later werd hij ook nog 7e op het Nederlands kampioenschap en 5e in Menen-Kemmel-Menen.
Monsteretappe
Sindsdien staat Molenaar op de radar van de grote ploegen. Als 1e jaars belofte bevestigde hij als renner van DESTIL – Parkhotel Valkenburg met een 4e plaats in de Roemeense Tour of Szeklerland. Roemenië bleek de jonge Nederlander uitstekend te bevallen: in 2019 won hij er zelfs de Turul Romaniei. Daar mocht hij nooit effectief het zegegebaar maken, dat lukte wel met etappeoverwinningen in de Oberösterreichrundfahrt en de Tour of Qinghai Lake. Dat laatste deed hij overigens op meer dan 3.000 meter hoogte vanuit een vroege vlucht en dat in een monsteretappe van 224 km!
Catalaanse afkomst
En zo kwam in de winter plots Burghos-BH op de proppen met een profcontract. Molenaar dwong een selectie af voor de Vuelta. Daarin haalt hij zijn hart vooral op in de vlakke etappes waarin hij zich al 2 keer in de top 20 kon plaatsen. Het grote doel blijft natuurlijk het uitrijden van de Spaanse ronde. Ook volgend jaar rijdt Molenaar voor de paarshemden. Misschien kan hij dan aan de start staan van zijn absolute droomwedstrijd: de Ronde van Catalonië. Dat heeft ongetwijfeld te maken met de Catalaanse afkomst van zijn moeder. Afwachten of hij straks ook op lagere hoogtes kan scoren….
