Samen met een vriend is amateurwielrenner Viktor Van Den Branden met zijn trekkingfiets op weg naar Peking. Hij zit momenteel ergens in Turkije en heeft de voorbije 8 weken al zo’n 4.500 km afgelegd. Voorlopig zonder grote coronatumult, maar het ergste moet wellicht nog komen. Via de befaamde Zijderoute wil hij in maart of april Peking bereiken. “Dit is goedkoper dan thuis blijven”, lacht hij.
Viktor Van Den Branden is 28, reed in 2018 met De Kustpijl zijn laatste grote UCI-koers, ging aan de slag als mecanicien bij Swapfiets en achtte nu de tijd rijp om een droom te verwezenlijken. Met een vriend rijdt hij met de fiets de Zijderoute af, eindbestemming Peking. “Ik heb er 10.000 euro voor gespaard, maar het is veel goedkoper dan gedacht. We hebben nog maar een paar 100 euro uitgegeven aan overnachtingen en eten, want we slapen meestal in onze tent of in een leegstaand pand. Zeker in Turkije is dat laatste heel makkelijk door de grote leegstand en het is veilig genoeg. Ook het eten kost hier maar een fractie van bij ons, al is het niet altijd even hoogstaand. En bovendien moeten we geen huishuur of andere rekeningen betalen. Een goedkoop leven dus.” (lacht)
Het duo vertrok begin oktober in Antwerpen. “We hebben de rivieren Rijn, Main en Donau gevolgd over Hongarije tot in Roemenië en dan door Bulgarije langs de Zwarte Zee richting Turkije. De dagen zien er wat simultaan uit. We staan vrij vroeg op, meestal met zonsopkomst en dan is het ontbijten, klaarmaken en een uur of 3 tot 4 fietsen. Op de middag lunchen we dan ergens en dan rijden we nog door tot 15 of 16 uur, waarna we een slaapplaats zoeken en iets proberen koken. ’s Avonds spelen we een spelletje schaak of lezen we een boek op onze e-reader.”
Skibroek
Fietsen doet Van Den branden met een Trek 920 trekkingfiets. “Ik heb eigenlijk alleen het hoogst noodzakelijke mee”, zegt hij. “Dat zijn een tent, hangmat, matje, slaapzak die tot -20° kan en veel kleren, onder meer een dikke jas en skibroek. Zeker de komende maanden gaan die van pas komen.”
De 1e vermoeidheid begint na 2 maanden fietsen wel de kop op te steken, zegt Van Den Branden. “De nachten zijn niet altijd vlekkeloos”, bekent hij. “Soms nemen we eens een pension, maar meestal dus de tent of iets dat leeg staat. We slapen zeker niet slecht, want het is donker tussen 9 en 7. Maar in de buitenlucht worden we wel vaak half wakker, wat ook wel met de hoogte kan te maken hebben.”
Grenzen dicht
Het zwaarste tot hiertoe hebben ze net achter de rug. “Langs de Zwarte Zee hebben we 5 dagen constant bergop en bergaf gereden. Het waren vaak klimmetjes van 2 km lang en met stijgingspercentages van constant boven de 10%. Na 5 dagen begon dat serieus in de benen te kruipen. Deze week hebben we ook een bergpas van 2.500 meter gedaan die volledig onder de sneeuw zat. Dus dat moest te voet. Maar het gevoel is nog wel çava. Ik voel het wel, maar de recuperatie is er nog wel.”
“Tot Istanboel hebben we al vlotjes kunnen doorrijden, ook alle grenzen over, zonder coronacontroles of andere hinder. Af en toe eens een lekke band of een spaak kapot, dat wel, maar dat hoort erbij. We zitten nu echter in Erzurum en moeten de trein terug nemen naar Ankara om visums te regelen om te vliegen. Door corona hebben Georgië en Iran immers de grenzen gesloten en dus zitten we vast. Het plan is nu om naar Oezbekistan te vliegen en daar onze weg voort te zetten langs Tadzjikistan en Kirgistan. Maar het kan allemaal snel veranderen.”
Klimmen tot 4.600 meter
Het doel is dus Peking. “De hele Zijderoute willen we afrijden, dat is het doel. In Peking willen we dan de Transiberische Express-trein naar Moskou nemen. Afhankelijk van de staat waarin we dan vertoeven, kunnen we vanaf ginder misschien nog wat fietsen. Maar eerst nog ginder geraken. We hopen dat we vanaf Tadzjikistan de Pamir Highway kunnen nemen, een vrij bekende trekweg door de bergen waarvan het hoogste punt op meer dan 4.600 meter hoogte ligt. De koude nachten en de hoogtemeters zullen de komende maanden dus nog wel wat van ons lichaam vergen.”
In 2017 reed Kristof Allegaert al eens in wedstrijdverband de Zijderoute af. Een koers die hij won. Meer dan 20.000 calorieën per dag verbruikte hij toen. Dat verhaal kan je hier nog eens nalezen.
Schrijf je in op onze gloednieuwe nieuwsbrief en maak kans op een WielerVerhaal cross-T-shirt!
De winnaars worden bekendgemaakt op 31 december 2020!
