Op het zware Wereldbeker-parcours van Dendermonde werd Fem van Empel afgelopen zondag bijzonder knap 4e. De Nederlandse is pas 18, rijd dus rond als 1e jaars belofte en stond niet eens zo lang geleden nog te boek als een veelbelovend voetbaltalent. Maar haar wereld ziet er vandaag dus heel anders uit. Ze is de jongste crossster die in de top 4 finishte van een Wereldbekerwedstrijd bij de vrouwen elite sinds… Marianne Vos in 2004. Waar dat gaat eindigen, weet niemand.
Van Empel komt uit het voetbal, dat verhaal kon je hier al lezen. Ze maakte pas op 1 oktober de overstap naar Pauwels Sauzen-Bingoal. Vervolgens werd ze al de revelatie van de Koppenberg, 6e op het Europees kampioenschap U23 in eigen land, 5e bij de elite in Kortrijk en dus 4e in Dendermonde, ook bij de elite. In die 2 laatste wedstrijden liet ze toppers als Annemarie Worst en Sanne Cant vlotjes achter zich. “In Kortrijk kon ik rekenen op een iets betere startplaats, waardoor ik snel vooraan zat en mijn eigen tempo kon rijden”, vertelt ze.
10e op WK MTB
“Op het zware parcours van Dendermonde kwam iedereen op zijn plaats terecht, daar was de startorde van minder belang. Als de start er écht toe doet, ben ik kansloos, omdat ik elke keer op rij 5 of 6 moet starten. In het begin was ik daar wel mee bezig in mijn hoofd, dat ik eigenlijk geklemd zat en het bij voorbaat al een beetje verloren was. Het is niet fijn om te weten dat je fysiek in orde bent en je daar niet voor beloond wordt. Maar ik heb het een plaats kunnen geven. Het zal dit seizoen opboksen worden tegen al degenen die voor mij mogen plaatsnemen.”
Waar moeten we de kwaliteiten van Van Empel als ex-voetbalster situeren? “Ik heb in mijn 1e maanden hier al wat verschillende parcoursen kunnen doen en in principe maakt me het niet zoveel uit. Al moet ik toegeven dat ik meer moraal krijg van een modderparcours als Dendermonde dan van een vlak rondje. Als 1e jaars belofte heb ik dus toch wel al wat kracht, waar misschien wel een verklaring voor is. In coronatijd ben ik begonnen met duurtrainingen en deze zomer heb ik veel gemountainbiket met vriendinnen om mijn power te ontwikkelen (dat leverde haar in oktober zelfs een 10e plaats op tijdens het WK MTB voor junioren en een 3e plaats op het WK MTB Eliminator in Leuven, red). Dat heeft zeker geholpen. Het lopen heb ik dan weer uit het voetbal, voetenwerk in een loopladder is mij niet vreemd. Ook deed ik vroeger wel wat coretraining, die ik opzocht op YouTube.”
Milaan 2004
In de winter van 2004-2005 werd de toen 17-jarige Marianne Vos 3e in de Wereldbeker van Milaan. Fem van Empel was toen 2 jaar oud. Sinds zondag in Dendermonde is Van Empel de jongste die in de top 4 van een Wereldbeker finisht sinds die knalprestatie van Vos. “Dat is wel bijzonder, ja. Marianne heeft het fietsen voor vrouwen op de kaart gezet, dus het is speciaal om nu in haar rijtje te komen. Vrienden van ons zijn ook goede kennissen van Marianne en die spreken er wel eens over. Maar ik ken Marianne niet persoonlijk, heb ook nog niet echt met haar gesproken. Ik weet zelfs niet of ze me kent, al heb ik vroeger wel eens een clinic van haar bijgewoond.”
Begin januari zou er het Nederlands kampioenschap zijn, maar dat gaat door corona niet door. Een domper voor Van Empel, die gepiekt had naar die wedstrijd en op de Nederlandse titel bij de U23 mikte. “Het is een droom om het truitje van Nederlands kampioene aan te trekken”, bekent ze. “Gelukkig zal ik normaal wel het WK in Oostende kunnen betwisten. Ik ga ervan uit dat ik daarvoor een selectie zal krijgen met deze prestaties.”
Oostende
Mocht het WK voor U23 alsnog niet doorgaan, zou het kunnen dat de Nederlandse bondscoach Gerben de Knegt Van Empel zou selecteren voor de elitewedstrijd. Maar dat is nog onduidelijk, bevestigt ook Van Empels trainer Aschwin van Oorschot.
Tot slot: het voetballen mist Van Empel nog niet. “Ik heb onlangs eens een bal uit de kast gehaald om te kijken of ik het nog niet verleerd was. Het ging nog, maar missen doe ik het zeker niet”, besluit ze.
Schrijf je in op onze gloednieuwe nieuwsbrief en maak kans op een WielerVerhaal cross-T-shirt!
De winnaars worden bekendgemaakt op 31 december 2020!
