10 jaar geleden richtte Jos Coolens met Autoglas Wetteren een nieuw Belgisch clubteam op. Intussen is niets nog wat het geweest is in het vrouwenwielrennen en dus was een doorgroei bijna niet te vermijden. Om toppers aan te trekken, moet je nu eenmaal wat te bieden hebben. Enig nadeel: het bescheiden clubteam werd daar de dupe van en ging op de schop.
10 jaar terug zag Coolens nauwelijks structuur in het vrouwenwielrennen en dat noopte hem tot de oprichting van het clubteam Autoglas Wetteren. “Je had destijds in België Topsport Vlaanderen en Lotto Soudal dat zijn best deed, en voor de rest waren er een paar Nederlandse ploegen. Omdat mijn dochter Kristina koerste, wilde ik de uitdaging aangaan om er toch iets van structuur en uniformiteit in te krijgen. Ik denk dat dat mooi gelukt is.”
Autoglas Wetteren CT begon in 2011 gestaag. “We hadden aanvankelijk een 12-tal rensters, maximaal, en reden met de Omloop Het Nieuwsblad onze eerste grote koers in 2013. Laat ons zeggen dat dat een enorme belevenis was. Sindsdien is er natuurlijk enorm veel veranderd. We kregen al een tijdje sponsoraanvragen vanuit het hele land, maar dat was moeilijk verenigbaar met ons kleine bedrijf. En bovendien moest het budget omhoog.”
5x meer budget
En dus kwam voor 2020 het accountancybedrijf Multum aan boord. “Maar de ploeg wordt wel nog steeds geleid door de familie Coolens”, zegt de pater familias. “Mijn andere dochter Mariska is teammanager. De stap naar UCI-ploeg was onvermijdelijk, want als je goeie rensters wilt hebben, dan moet je ze ook iets kunnen bieden. En als gewoon clubteam hadden we evenmin garanties op startrecht. We konden rensters niet overtuigen om bij ons te komen en we konden ook geen deftige wedstrijdplanning opstellen. Ook voor sponsors is dat belangrijk.”
Het UCI-statuut was dus wenselijk maar ook noodzakelijk. “Het is wel een enorme stap, zowel organisatorisch als administratief”, bekent Coolens. “Het precieze budget is vertrouwelijk, maar we draaien toch op 5 keer meer budget dan toen we een clubteam waren. Dat clubteam wilden we behouden omdat we dat enerzijds als opleidingsteam zagen. Anderzijds waren er ook een aantal rensters die al 7 of 8 jaar bij ons reden en die wilden we niet zomaar laten vallen.”
Sponsors belonen
“Jammer genoeg hebben we voor 2021 afscheid moeten nemen van ons clubteam”, vervolgt Coolens. “Omdat de besturen van beide teams uit dezelfde personen bestaat, was het helaas onmogelijk om door te gaan met het clubteam omdat we niet in dezelfde wedstrijden mogen starten. Momenteel is het ook al met een bang hartje wachten op wedstrijden. Niemand weet zeker wat er kan doorgaan. Komen er de eerstvolgende maanden wel koersen, met of zonder publiek? Ook voor de rensters is dit moeilijk.”
Is Multum voldoende gewapend voor een volledig seizoen op topniveau? “Het niveau stijgt elk jaar enorm. Ons team is in de breedte behoorlijk goed, maar qua kwaliteit mag er niet te veel gebeuren. Er zijn in België 5 UCI-teams, maar er zijn geen 40 rensters – als je er 8 per team wilt – die dat niveau halen. We zitten in een groeiproces. We wilden vanaf 2022 resultaten oogsten, maar dat is door corona een jaar opgeschoven. Al is het wel mooi dat we al kunnen proeven hebben van grote wedstrijden als de Ronde van Vlaanderen. Ik hoop op langere termijn eens een mooi resultaat te behalen zodat ook onze sponsors worden beloond voor hun inspanningen.”
[yop_poll id=”2″]
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en maak kans op deze Empire schoenen van Giro, twv. 247 euro!
De winnaars worden bekendgemaakt op 31 januari 2021 – mail je schoenmaat alvast naar [email protected] om je kans te verdubbelen! (de winnaars van de WielerVerhaal cross-T-shirts (december 2020) werden persoonlijk verwittigd)
