In zo’n vreselijk moordende ‘overgangsetappe’ in de Jura plaatste Lilian Calemejane het voorlopige orgelpunt van zijn wielercarrière. De Fransman uit Occitanie reed in deze Touretappe in 2017 iedereen uit het wiel, vocht tegen vreselijke krampen, maar pakte wel de ritzege en de bergtrui. Sindsdien doet Calmejane het kalmpjes aan. Verandering van omgeving moet hem in 2021 terug naar zijn allerbeste dagen brengen.
Robert Gesink
Serge Pauwels, Jan Bakelants en Greg Van Avermaert roken op die 8 juli in 2017 allemaal hun kans tussen Dole en Station des Rousses. Het werd een fel betwiste aanvallersetappe waarin de Belgen 1 voor 1 sneuvelden. Met een minieme voorsprong op het peloton vertrok Calmejane en de toen 24-jarige aanvaller hield vol. Dat deed hij niet zonder verpinken. Op enkele kilometers van de meet trok hij van kop tot teen in krampen, maar al stretchend haalde hij toch als overwinnaar de meet. Robert Gesink bolde 37 seconden later als 2e over de meet in de wetenschap dat dit misschien zijn grote gemiste kans was.
Voor Calmejane was deze etappewinst een logisch vervolg in zijn carrière. Als belofte had hij bij ons de Triptyque des Monts et Châteaux gewonnen en in zijn 1e jaar bij de profs (2016) won hij warempel de 4e etappe in de Vuelta. In San Andres de Teixido soleerde hij op golvend terrein naar etappewinst. In de maanden voorafgaand aan de Tour maakte hij overigens grote sier. Hij won de Ster van Bessèges, werd bergkoning in Parijs-Nice, deed er de eindzeges in de Settimana Coppi e Bartali en het Circuit Cycliste Sarthe bij. De Fransen hadden er een nieuwe klepper bij en werkgever Direct Energie wreef zich in de handen.
Bol kaas
Waar de ritzege in de Tour een lanceerplatform had moeten worden, bleek deze het tijdelijk plafond voor Calmejane. Hij liet zeker nog wel mooie dingen zien, zoals de zege in Paris-Camembert met de grote bol kaas als leuk extraatje. In de Tour wilde het echter geen 2e keer lukken. Richting Le Grand Bornand was er ene Alaphilippe, in de etappe naar Mende bleek Fraile in een wonderdag en een dag later naar Carcassonne was Magnus Cort de slimste. 3 keer was Calmejane wel mee, maar stootte hij op zijn limieten.
De laatste 2 seizoenen van Calmejane waren niet op niveau. Hij dook plots op in de Vlaamse wedstrijden, maar kon nergens zijn stempel drukken. De Tour werd een grote blamage. In de 8e etappe richting Loudenvielle gaf hij zonder duidelijke reden op. Het was zijn laatste wedstrijd van het seizoen en meteen ook het einde bij Total Direct Energie. Een exit door de achterpoort. AG2R Citroën – waar hij ploegmaat wordt van Van Avermaet, de gebroeders Naesen, GVan Hoecke en Dewulf – gelooft blijkbaar wel nog in de Fransman van 28 en gaf hem een contract voor 1 seizoen.
Veldrijden
De signalen rond de etappejager zijn inmiddels wel positief. Deze winter heeft hij zich danig geamuseerd in het veld, iets wat hij al jaren doet. Op het Frans kampioenschap werd hij aardig 12e, een leuk debuut voor zijn nieuwe ploeg. Afgelopen weekend sprintte Calmejane mee in de GP Marseillaise en mocht hij een 8e plaats laten noteren. Binnenkort volgen met wedstrijden als de Tour de la Provence, de Bernard Drome Classic en de Faun-Ardèche Classic koersen die de Fransman nog meer moeten liggen. Later zou hij in de Giro op zoek gaan naar etappewinst in zijn 3e grote ronde. “Het voelt alsof mijn carrière opnieuw begint”, aldus de Fransman. Calmejane deed het lang genoeg kalmpjes aan.
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en maak kans op de laatste cross-T-shirts van WielerVerhaal!
De winnaars worden bekendgemaakt op 1 maart 2021 – mail je T-shirt maat en volledige adresgegevens alvast naar [email protected] om je kans te verdubbelen! (de winnaar van de Giro Empire koersschoenen is Carlo Lepla uit Ieper! Hij werd persoonlijk op de hoogte gebracht)
