De 32-jarige sprintbom Michael Van Staeyen zal dan toch nog een jaar langer te zien zijn in het peloton. In 2021 zal de Schotenaar met de dikke kuiten als eliterenner zonder contract rijden bij het Ierse EvoPro Racing, wat hij combineert met een job als zelfstandige bikefitter in de fietsenwinkel van zijn vader. Van Staeyen won in 2010 met de Memorial Rik Van Steenbergen de mooiste wedstrijden in zijn carrière en bleef daarna de ereplaatsen verzamelen.
Ronkende namen geklopt
Jarenlang was België op zoek naar een nieuwe sprinter die de leegte na Tom Boonen kon invullen. De naam van Michael Van Staeyen viel geregeld als mogelijke kandidaat. De 2 kwamen elkaar voor het eerst tegen in de Ronde van Oman in 2010 waar Van Staeyen als neoprof naar de 3e plaats sprintte achter Boonen en Haedo. ‘Dieje kleinen’, zo noemde Tornado Tom toen zijn landgenoot.
‘Dieje kleinen’ werd snel groot. Na een opleiding bij de jeugd van Rabobank zou hij van 2010 tot en met 2014 bij Topsport Vlaanderen-Baloise rijden. Later in zijn debuutjaar won hij een etappe in de Ronde van Denemarken voor Matti Breschel en in de Memorial Van Steenbergen klopte hij met McEwen en Roelandts zelfs twee ronkende namen.
Wielsbeke
De Vlaamse Ardennen vormden een probleem voor Van Staeyen, maar op vlakke wegen was hij snel een topper. Getuige daarvan zijn najaar in 2011, waarin hij op een maand tijd 7 keer in de top 10 van eendagswedstrijden eindigde. Altijd was er wel eentje sneller. Geen schande, in het Kampioenschap van Vlaanderen werd hij bijvoorbeeld geklopt door Kittel en Greipel. Dan sta je op het podium ook mooi als 3e.
Van Staeyen werd een betrouwbare pion bij de Sport Vlaanderen-ploeg. Hij was elk jaar weer goed voor de nodige UCI-punten die de ploeg vooruit hielpen. In de openingsetappe van de Ster van Bessèges in 2013 was het nog eens raak, maar veel vaker nog eindigde de Antwerpenaar op de dichtste ereplaatsen. Over het BK van Wielsbeke in 2014 zal hij nog wel eens piekeren. Tom Boonen werd er in de massasprint geklopt, maar het was niet Van Staeyen (4e) die profiteerde, wel Jens Debusschere.
Vader
Vervolgens kwam Van Staeyen vier jaar uit voor Cofidis. Op een niveau hoger was het voor de snelle pocketsprinter moeilijk om de ereplaatsen te blijven verzamelen. Een grote ronde was hem ook nooit gegund. Uiteindelijk trok de sprinter dan ook naar Roompot om terug wat meer bij ons te kunnen koersen. Een jaar later bij Tarteletto-Isorex viel hij nog 1 keer echt op. Tijdens het BK in Anzegem was Van Staeyen attent toen een grote kopgroep wegreed. Uiteindelijk werd hij 6e in de sprint voor de 2e plaats.
Deze winter moest Van Staeyen net als veel collega’s op zoek naar een nieuw contract. Teammanager Peter Bauwens had hem graag aan boord gehouden, maar zo ver kwam het uiteindelijk niet. Het Ierse EvoPro Racing gooit nu een reddingsboei. De Schotenaar wordt er niet de enige Belg: Jeroen Eyskens rijdt immers ook voor de groenhemden en Tim Meeusen zit in de sportieve staf.
Garantie
Van Staeyen zal dit jaar te bewonderen zijn in ‘zijn’ koersen bij ons. Mogelijk zien we hem voor het eerst aan het werk in de GP Monseré. Als alles goed gaat, is hij dan voor het eerst vader geworden. Mogelijk is de man uit Schoten dan ook nog een keer in zijn thuiskoers te bewonderen. In de Scheldeprijs rijdt Van Staeyen immers steevast voor eigen volk. In het sprintersfestival rond de Schelde wordt het lastig, maar een garantie op ereplaatsen vormt Van Staeyen sowieso.
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en maak kans op de laatste cross-T-shirts van WielerVerhaal!
De winnaars worden bekendgemaakt op 1 maart 2021 – mail je T-shirt maat en volledige adresgegevens alvast naar [email protected] om je kans te verdubbelen! (de winnaar van de Giro Empire koersschoenen is Carlo Lepla uit Ieper! Hij werd persoonlijk op de hoogte gebracht)
