In 2002 won Fabien De Waele de Brabantse Pijl. De man uit Oudenaarde had een jaar eerder al ritten gewonnen in Parijs-Nice en de Dauphiné en stond voor zijn grote doorbraak. Minder dan 2 jaar later hing hij de fiets aan de haak. Toen hij voelde dat zijn hart af en toe een tel stopte met kloppen, wist hij dat een profbestaan niet meer mogelijk was. Vandaag plaatst Fabien De Waele sectionale poorten.
In 2002 kwam de Brabantse Pijl nog aan in Alsemberg. Hoewel de Belgen in de heuvelklassiekers destijds zelden een rol van betekenis speelden, domineerden ze deze editie van de semiklassieker. Topfavoriet Michael Boogerd was al ten val gekomen in de bevoorrading toen hij samen met Dave Bruylandts de koers probeerde hard te maken. In de finale geraakten ploegmaten De Waele en Aggiano, Erwin Thijs en Chris Peers voorop. Vervolgens maakte De Waele het gemakkelijk af in de sprint.
Het leven lachte De Waele toe. Hij was lid van het succesvolle Mapei-Quick.Step en bevestigde met deze overwinning zijn mooie etappezeges in het truitje van Lotto een jaar eerder. In Parijs-Nice had hij al een groepssprint gewonnen. Het was de editie waarin Nico Mattan de proloog van zijn leven had gereden. Samen met Axel Merckx ging hij in die openingsetappe zelfs aanvallen, evenwel zonder succes. De Waele won na een massale val in de slotkilometers. Hij herhaalde zijn kunststukje in juni tijdens de Dauphiné. Op het BK werd hij toen in de vorm van zijn leven geklopt door Ludovic Capelle.
Poorten
Het prachtige rennersleven van De Waele liep eind 2002 spaak. Mapei hield op met bestaan en weg was zijn contract voor 2 jaar. De Oost-Vlaming moest een stapje terug zetten naar Palmans-Collstrop. Tijdens de Ronde van het Waalse Gewest sloeg zijn hart een 1e keer tilt. De dokter hield het licht om te koersen op groen, maar De Waele bleef kampen met hartritmestoornissen. Hij nam begin 2004 de moedige beslissing zijn fiets aan de haak te hangen.
Het verhaal krijgt een droef kantje wanner Stive Vermaut, oud-ploegmaat van De Waele, in juni 2004 overlijdt aan een hartstilstand. Ook hij was 28 en had eerder al hartklachten gehad. De Waele besefte in zijn verdriet dat hij de juiste beslissing genomen had. Waar hij vroeger aan de poort van de doorbraak stond, plaatst hij vandaag zelf poorten. Tussendoor werkte hij ook een tijd lang in de schrijnwerkerij van zijn vader. Ook zoonlief heeft de liefde voor de fiets te pakken en reed voor corona al een paar wedstrijdjes in het veld.
Noteringen
Na Fabien De Waele kon 7 jaar lang geen Belg winnen in de Brabantse Pijl. Michael Boogerd slaagde er uiteindelijk wel in om op de Alsemberg te zegevieren. In 2010 brak Sébastien Rosseler de ban voor de Belgen. Daarna volgden nog 2 zeges van Philippe Gilbert, een overwinning van Ben Hermans en een mooie solo van Tim Wellens. Met grote namen als Wout van Aert, Jasper Stuyven en Greg Van Avermaet aan de start is een vervolg dit jaar niet uitgesloten.
Maar er zijn nog meer favorieten dan enkel Van Aert, Stuyven en Van Avermaet. Bingoal, dé Belgische nummer 1 in wielerweddenschappen, heeft een interessant lijstje met topfavorieten én outsiders voor de 61 editie van de Brabantse Pijl. Kijk hier voor hun interessante aanbod!
