Met dezelfde agent in de persoon van Giuseppe Acquadro en dezelfde ‘ontdekker’ in de persoon van Gianni Savio zijn er wel wat parallellen te trekken tussen Egan Bernal en Jefferson Alexander Cepeda. Die laatste steekt op 22-jarige leeftijd voor het eerst zijn neus aan het venster tussen de profs in Tour of the Alps. De Ecuadoriaan klimt met de besten mee naar boven en finishte als 4e in het eindklassement. Wie is deze landgenoot van Giro 2019-winnaar Richard Carapaz?
Jefferson Alexander is de jongere neef van Jefferson Alveiro, die al 3 jaar uitkomt voor Caja Rural en vorig jaar nog de Vuelta reed. De jongste telg van de familie werd bij de jeugd opgenomen in de nationale ploeg en mocht onder meer naar het wereldkampioenschap in Innsbruck, waar hij 49e werd. In de slotrit van de Toekomstronde in 2019 won hij op Le Corbier verrassend een lastige bergetappe. Meer heeft Savio niet nodig om een renner op te nemen in zijn team Androni Giocattoli-Sidermec.
Cepeda mocht in zijn debuutjaar proeven van het profpeloton, zonder torenhoge verwachtingen te moeten inlossen. Hij reed netjes de Giro uit, met als opvallendste prestatie een 18e plaats in de 16e etappe. De jonge twintiger maakte toen deel uit van de beslissende vlucht, maar werd door Jan Tratnik en co wel op minuten gereden. Zoals wel vaker kwam Cepeda sterker uit de Giro en plukt hij er nu de vruchten van.
De opkomst van Cepeda is wel opvallend. Waar hij in de Settimana Internazionale Coppi e Bartali nog enigszins bescheiden als 16e eindigde, bestormt hij nu de top in de Alpen. Afgelopen dinsdag eindigde hij in de 2e rit naar Feichten im Kaunertal in het spoor van Simon Yates, Pavel Sivakov, Dan Martin en Aleksandr Vlasov en bleef hij onder meer Hindley, Carthy, Bardet, Bilbao en zijn Colombiaanse ‘buren’ Sosa, Quintana en Martinez voor. Een toevalstreffer? Zeker niet, want donderdag herhaalde hij dat kunststukje met een nieuwe 5e plaats. De witte jongerentrui lijkt nu al een zekerheid.
Normaal trekt Cepeda straks opnieuw naar de Giro, dit keer met iets meer verwachtingen. Richard Carapaz won in 2019 zijn 2e Ronde van Italië, met het orgelpunt in de arena van Verona. Dat mogen we van Cepeda waarschijnlijk nog niet verlangen. Hij kan zich misschien meer spiegelen aan die andere Ecuadoriaan Jhonatan Narvaez, de klimmer van INEOS Grenadiers. Die won vorig jaar in zijn 2e Giro de 12e etappe na een spannende strijd met zijn Oekraïense concullega Mark Padun.
Kleurrijk figuur
Hoe dan ook, Jefferson Alexander Cepeda is een kleurrijke figuur die de Giro enkel verrijkt. Met zijn 1.64 meter en 56 kilo lijkt hij op de fiets een nieuweling, maar bergop gaat hij wel degelijk vooruit. Het blijft een goede zaak dat de ploeg van Savio bestaat. De afgelopen jaren groeiden onder meer Vendrame, Sosa, Masnada, Bernal en Cattaneo door naar de WorldTour. En met figuren als aanvaller Simon Pellaud, toptalent Ponomar en deze Cepeda is er nog veel meer moois op komst.
