Deze zondag zou normaal gezien de Ardense Pijl (La Flèche Ardennaise) verreden worden in Stavelot. Deze wielerklassieker presenteert zich als één van de zwaarste wedstrijden in België en zou al voor de 56ste keer verreden worden. Vandaag kregen de ploegen echter te horen dat de wedstrijd toch geannuleerd wordt. Een doorn in het oog voor de hele Belgische wielerwereld.
Ontnuchterend bericht
De afgelopen jaren stonden met Silvan Dillier, Stefan Küng, Loïc Vliegen, Harm Vanhoucke en Cees Bol tal van grote namen op het hoogste trapje in de Ardense Pijl. Voor tal van renners was deze semiklassieker de reden waarom ze de afgelopen weken en maanden elke dag weer op hun fiets kropen om de training aan te vatten. De Ardense Pijl was het lichtpunt in de duisternis, dat nu alsnog wordt gedoofd.
Vreemd genoeg verschenen de laatste dagen nog tal van voorbeschouwingen voor de Ardense Pijl. Renners spraken hun ambities uit en zelfs de organisatie kwam woensdagochtend nog met een waslijst aan maatregelen, zodat alles toch veilig zou kunnen verlopen. Enkele uren later volgde het ontnuchterende bericht van Belgian Cycling.
2 maten, 2 gewichten
“Vorige week vernamen we via de pers dat de Ardense Pijl zou doorgaan en dat tevens de verschillende clubs waren aangeschreven”, klinkt het daarin formeel. “Nochtans was er op 1 april door de federatie een negatief antwoord verstuurd op de vraag van de organisator omdat het een 1.2 wedstrijd betreft. Dit type wedstrijd, waaraan renners van WorldTour-teams niet kunnen deelnemen, kon niet opgenomen worden in het protocol van de professionele wedstrijden dat opgesteld werd n.a.v. het MB van 28 oktober 2020.”
Omdat de wedstrijd niet toegelaten is en bijgevolg ook niet gedekt is door de verzekeringspolis van de organisatievergunning en de renners kan deze dus niet plaatsvinden. ‘2 maten en gewichten’ is een uitspraak die overal terugkomt in de ontgoochelde reacties. Zo vraagt men zich af waarom in dezelfde regio de Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik wel konden plaatsvinden en waarom zaterdag de GP Eco-Struct, een 1.2-wedstrijd voor vrouwen, ook wordt verreden.
175 renners in de kou
Ook in het buitenland worden grote wedstrijden op amateurniveau toegestaan. Cian Uijtedebroeks won bijvoorbeeld dit weekend de Grand Prix West Bohemia in Tsjechië. In Griekenland werd de Tour of Rhodes reeds gereden en ook in Kroatië en Italië vonden al wedstrijden van hetzelfde kaliber plaats. In wielerland België gaat dat helaas nog steeds niet.
Feit is dat 25 ploegen met elk 7 renners hun plannen voor dit weekend in de prullenmand mogen gooien. Dat is op zich al pijnlijk, dat dat pas enkele dagen voor de effectieve wedstrijd duidelijk wordt, maakt het nog veel erger. Jonge talenten krijgen al weinig kansen, dat een zeldzame mogelijkheid hen door de neus wordt geboord, is dan een nieuwe klap. Hoe kunnen zij zich nog bewijzen voor de grote ploegen?
Basis
De afgelasting van de Ardense Pijl is helaas veel meer dan een koers die niet kan plaatsvinden. Het is een statement van de overheden dat het amateurwielrennen niet bovenaan de prioriteitenlijst staat. Klaarblijkelijk is de heropening van terrassen belangrijker dan een aantal jonge talenten die hun sport willen uitoefenen. Hoewel sporters als Wout van Aert het land de nodige afleiding hebben bezorgd tijdens de lockdown, blijkt de koers dan toch niet zo belangrijk te zijn. Want laat wel duidelijk zijn: de basis voor de sport ligt nog altijd bij de lagere niveaus.
