Iedereen in het veldritwereldje kende Franky Van Tongelen. Meer dan 10 kampioenstitels verzamelde hij bij de masters, zowel op het BK als op het WK. Afgelopen zondag is Van Tongelen echter overleden op 61-jarige leeftijd. “Mijn vader leed aan jongdementie”, vertelt zijn zoon Andy.
Franky is geboren en getogen in Mechelen. Aanvankelijk was hij motorcrosser, maar uiteindelijk zegde hij die sport vaarwel om zich toe te leggen op het veldrijden. Een minder gevaarlijke sport, want Franky streed altijd op het scherpst van de snee en was regelmatig in het ziekenhuis beland.
Van Tongelen bouwde bij de masters een indrukwekkend palmares uit. Als renner van ’t Stoelmakerke won hij bij de masters de ene wedstrijd na de andere. Op provinciale, Belgische en wereldkampioenschappen was er vaak niets aan hem te doen. Hij klopte vaak renners die jonger waren dan hem. Enkele tegenstanders noemden zijn prestaties zelfs Merckxiaans.
Hard werken
“Mijn vader heeft altijd geleefd zoals hij dat wou. Hij leefde 200 procent voor zijn sport”, verduidelijkt zoon Andy. “Dat heeft geleid tot de vele successen, het resultaat van hard werken. Hij was bijzonder fier op die prestaties. Ook wij als kinderen hebben veel bewondering voor hem. Wie kan er zeggen dat hun vader meerdere malen Belgisch kampioen en wereldkampioen werd in het veldrijden?”
Aanstaande zaterdag zal Franky naar zijn eeuwige rustplaats worden geleid. De plechtigheid is te volgen via een videostream. De redactie van WielerVerhaal biedt zijn medeleven aan bij Franky’s echtgenote Martina, zijn zonen Kevin en Andy en alle andere mensen die hem hebben gekend.
