Afgelopen weekend kon het amateurwielrennen weer van start gaan. In het peloton zat ook Kevin Van Impe, de 40-jarige ex-prof uit Mere. Hij streed meteen vooraan mee en deed dat overigens in een prachtige uitrusting. “Het is eigenlijk het shirt waarmee nonkel Lucien in 1976 als laatste Belg de Tour won, maar wel met eigen sponsors”, vertelt de ancien.
Met wat verbeelding kan je Kevin Van Impe vergelijken met Alejandro Valverde. Allebei waren het grote talenten bij de jeugd – Van Impe werd onder meer Belgisch kampioen tijdrijden bij de junioren in 1999. Allebei wonnen ze klassiekers – Van Impe won in 2009 Dwars door Vlaanderen – en allebei koersen ze nu nog steeds. In tegenstelling tot Valverde reed Kevin Van Impe ook vaak in dienst. In 6 jaar Quick.Step stond hij onder meer Tom Boonen en Stijn Devolder bij op weg naar klassieke successen.
Vandaag koerst de Oost-Vlaming nog steeds. Hij hervatte vrijdag in Schellebelle met een 13e plaats, werd zaterdag 4e in Zedelgem en eindigde maandag in het peloton in Ursel. “Ik had gedacht dat ik meer zou afzien, maar eigenlijk had ik al meteen een goed gevoel”, blikt hij terug. “Op mijn leeftijd dacht ik toch 5 à 6 koersen nodig te hebben om in mijn ritme te komen. Ik heb nu wel wat last van de rug, want 3 koersen op 4 dagen, dat ben ik niet meer gewoon, hé”, lacht hij.
Maximum 120 km
Van Impe heeft als zelfstandige weinig tijd om te trainen. “Mijn langste tocht is 120 kilometer”, geeft hij toe. “In de week train ik tussen 8 en 11 uur. Ik weet dat sommige collega’s tot 25 uur gaan, maar helaas heb ik die luxe niet. Vaak zit ik ’s avonds nog op Zwift, waar ik geregeld een wedstrijdje rijd. Zo heb ik me beziggehouden en blijkbaar was dat geen slechte aanpak.”
Om toch nog eens terug te komen op Valverde, die won recent op 41-jarige leeftijd nog in de Dauphiné. Kan Van Impe ook nog een wedstrijd winnen? “Dat moet er zeker inzitten”, geeft hij aan. “Ik kijk uit naar de zomermaanden en hoop dan mee te doen voor de zege. Als renner ben ik wel wat voorzichter geworden in het peloton. Iedereen is erg hongerig en dat zorgt voor nerveuze toestanden met veel valpartijen. Ik heb niets meer te bewijzen en smijt me er niet altijd meer tussen.”
Sonolor-Gitane
Van Impe is dus goed aan het seizoen begonnen. Hij valt ook op met zijn rood-wit-blauwe uitrusting, een verwijzing naar het shirtje van Sonolor-Gitane in 1976. “Lucien won daarin de Tour. Ik ben zelf gaan zoeken naar sponsors om mijn ploeg met dezelfde kleuren te steunen. Momenteel ben ik ook de enige renner van dit team. Het is een eerbetoon aan mijn nonkel, want ik vind dat er soms wat weinig aandacht is voor zijn prestaties. Hij was wel de laatste Belg die de Ronde van Frankrijk won, hé. Of er opvolging op komst is? Van mij mag Remco het volgend jaar al doen, maar er spelen veel factoren mee en die Pogacar is ook ‘gene gewone’.”
Of er ook voor Kevin Van Impe opvolging op komst is, valt nog af te wachten. Zijn vrouw was er dit weekend 1 keer bij en zoontje Ayden supportert ook al vaak voor papa. “Hij is 9 jaar en wil wel graag gaan koersen”, bekent zijn vader. “Ik vind het belangrijk dat hij er nu nog veel plezier aan beleeft, binnen een paar jaar kan hij nog met wedstrijden beginnen.”
Tenslotte vragen we Kevin nog naar een paar renners die hij tipt voor de volgende wedstrijden. “Mario Willems is erg goed en ook David Desmecht maakt indruk in ons ezc-peloton. Het zijn eigenlijk toch dezelfde namen als voor de lockdown.”
