In 2019 reed Magnus Sheffield een door regen en valpartijen geteisterd WK in Yorkshire, en pakte brons in de wegwedstrijd voor junioren. Hij was toen 17 en liet de wereld zien dat zijn naam er ene was om niet te vergeten. 2 jaar later mag de wereldkampioen Individuele Achtervolging een contract tekenen bij INEOS Grenadiers. Vandaag/maandag mocht hij tussen Knokke-Heist en Brugge trouwens nog de tijdrit op het WK rijden.
Toen de pandemie toesloeg, zag ook het opkomende Amerikaanse talent zijn wedstrijdplannen voor het seizoen geannuleerd. Het was tijd om na te denken over hoe zijn seizoen eruit zou kunnen zien met een kalender zonder wedstrijden. Sheffield besloot de baan op te gaan met als doel het wereldrecord Individuele Achtervolging op de 3 km bij de junioren te breken. In november 2020, in het Eleven Velodrome van het U.S. Olympic Training Center in Colorado Springs deed hij dat ook effectief, met een tijd van 3:06.447, waarmee hij het vorige record, dat op 3:09.710 stond, scherper stelde.
“Het was echt een moeilijke tijd omdat alle wedstrijden werden afgelast, het was echt hartverscheurend, vooral om een heel jaar als junior mis te lopen,” bekent Sheffield. “De Individuele Achtervolging was iets waarvan ik wist dat ik het alleen aankon, natuurlijk met de steun van de Amerikaanse trainers. Maar het belangrijkste was dat ik geen andere concurrenten nodig had en dat ik flexibel kon zijn met mijn timing.
“Ik weet niet zeker wat me bezielde om het te doen, behalve dat ik de Individuele Achtervolging altijd leuk heb gevonden. Het was echter veel moeilijker dan ik ooit had verwacht. Maar het was ook weer een gave ervaring die ik me nog lang zal herinneren.”
Kasseien
In 2020 maakte Sheffield de sprong naar 1 van Europa’s wielercentra, Girona, om aan zijn 1e seizoen op eliteniveau te beginnen. Omdat hij als junior al in Europa had gekoerst, wist hij al dat het een hele stap zou zijn, maar hij voelde zich er klaar voor. “De stap van de junioren naar de profs is groot, zeker als je een jaar koersen mist”, zegt Sheffield over zijn overstap naar het procontinentale Rally Racing. “Ik zou zeggen dat de intensiteit van de wedstrijden niet veel veranderd is sinds ik junior was, ze zijn erg vergelijkbaar. Het is alleen zo dat je het na 200 km nog moet proberen te forceren en dat is gewoon een heel ander gegeven.”
Een beetje bizar was wel dat hij op 18 augustus aankondigde met directe ingang te vertrekken bij Rally Racing, hoewel er nog geen duidelijkheid bleek over zijn toekomst en het contract bij INEOS pas vanaf 2022 ingaat. Op de vraag hoe hij zichzelf als renner ziet, antwoordt hij: “Ik zie mezelf als een allrounder, ik vind de eendagswedstrijden het leukst, vooral die met kasseien, maar de 1e paar jaar bij de ploeg wil ik gewoon zien welk type terrein bij me past.”
Moedige coureur
Director of Racing Rod Ellingworth van INEOS Grenadiers gelooft dat Sheffield heeft laten zien dat hij veel talent heeft, en is enthousiast om hem te zien ontwikkelen binnen het team. “Magnus heeft getoond dat hij een moedige coureur is, en iemand die aanleg heeft om oplossingen te creĆ«ren en te winnen wanneer er zich uitdagingen aandienen. De manier waarop hij zichzelf doelen stelt en daar naartoe werkt, is een kwaliteit die past bij het ethos van INEOS Grenadiers. Het ontwikkelen van aanstormend talent is nu een echte focus voor dit team, en het zal interessant zijn om te zien hoe hij de komende seizoenen groeit.”
Sheffield herinnert zich van jongs af aan dat hij met bewondering de ploeg volgde. “Ik ben opgegroeid met Team Sky op kop van het peloton, ik kan me zelfs herinneren dat Bradley Wiggins de Tour won, dat was waarschijnlijk mijn 1e herinnering aan het team”, zegt hij. “Het is altijd een ploeg geweest waar ik naar opkeek. De komende jaren kijk ik ernaar uit om zoveel mogelijk ervaring op te doen en de koersstijl te vinden die me het beste ligt. En ook om mijn teamgenoten te helpen slagen.”