Jan Maas uit Huijbergen mocht in 2018 nog stage lopen op het allerhoogste niveau in de geel-zwarte kleuren van LottoNL-Jumbo, maar tot een echt profcontract kwam het toen niet. Sinds 2019, na zijn beloftenperiode bij SEG Racing, moest hij het stellen met een team op continentaal niveau. Op zijn 25e haalt Team BikeExchange hem nu echter wél naar de WorldTour.
Jan Maas reed de voorbije 3 seizoenen voor het Luxemburgse Leopard Pro Cycling, een continentale formatie. Maar deze winter voegt hij zich weer bij de allerbeste profs, want het Australische BikeExchange bood hem een verbintenis aan. “Met de benen en vorm die ik afgelopen jaren heb getoond, had ik het wel verwacht, maar toen het langer duurder dan ik had gedacht, zag ik het niet helemaal meer aankomen”, bekent Maas. Langs de andere kant ben ik eigenlijk niet super verrast, moet ik eerlijk bekennen. Ik ben altijd in mijn eigen krachten en kunnen blijven geloven, maar natuurlijk is het altijd mooi als er zo’n kans komt binnengewaaid. Dit is echt loon naar werken, vind ik.”
De gesprekken met de leiding van de WorldTour-formatie verliepen blijkbaar in een goede sfeer. “Het ging heel natuurlijk van kennismaking en interesse, naar uiteindelijk een concreet voorstel”, verduidelijkt de Noord-Brabander. “Ik heb vooral met de grote bazen contact gehad en die waren al langer geïnteresseerd en gecharmeerd door mij. Maar het was wat wachten op een vacante plaats en een juiste rol voor mij. Over meerdere jaren contract is niet perse over gesproken, maar ik denk dat het vrij normaal is in de profwereld dat een wat oudere renner 1 jaar krijgt. Als je goed je werk doet, verlengen ze toch vaak. Ik zal vooral fungeren als een klimmer die lang mee kan met de kopman en eventueel kan blijven doorgroeien.”
Eigen kansen
Nu eindelijk echt naar de WorldTour is een absolute droom die uitkomt voor Maas, die bij Leopard al een profcontract had en dus niet al te veel ziet veranderen in zijn dagelijkse leven. “Ik heb geen job, aangezien ik fulltime bezig ben met wielrennen”, grijnst hij. “Ik zal vooral nog betere begeleiding krijgen, een mooier programma kunnen afwerken en vaker van huis zijn voor koersen en trainingskampen. Dat is wat het meeste zal veranderen. Ik heb alvast heel wat geleerd tijdens mijn stageperiode bij LottoNL-Jumbo in 2018, dus ik weet dat ik mijn ogen en oren zal moeten openhouden.”
Wat verwacht Maas van zijn seizoen op sportief vlak? “Dat ik een succesvol seizoen zal hebben op persoonlijk vlak en met het team”, hoopt hij. “Ik ben ervan overtuigd dat ik mooie dingen kan laten zien. Er is nog niet gesproken over een bepaalde rol of bepaalde wedstrijden, maar ik denk wel dat er ook kansen zullen komen voor mezelf, al ligt dat meestal aan het koersverloop en omstandigheden. Maar er zijn altijd kansen over een gans seizoen heen. Het meeste kijk ik er naar uit om de grootste en mooiste koersen van de wereld tegen de beste renners van de wereld.”
