1 van de topfavorieten op het WK voor beloften luistert naar de naam Emiel Verstrynge. De Oost-Vlaming etaleerde zijn vorm op het BK met winst, en mocht ook vorig weekend in het Franse Flamanville zegevieren. In Hoogerheide reed hij weer tussen de elite. In het gezelschap van een Nederlandse concurrent, Ryan Kamp, kwam hij als 13e over de finish. Verstrynge barst van het vertrouwen en zijn ploegleider bij Tormans Bart Wellens nog veel meer. “Hij is mede topfavoriet. Dat moet Emiel niet onder stoelen of banken steken.”
“Met Emiel gaat het goed”, lacht Bart Wellens. “Als je de afgelopen 2 wedstrijden zo kunt imponeren in je eigen categorie, dan ben je goed bezig en klaar voor het WK. Die overwinning op het BK was voor ons niet heel verrassend, maar het is altijd leuker wanneer je wint. Emiel had écht zijn zinnen gezet op dat kampioenschap. Hij was van te voren, samen met Jente Michels en Thibau Nys, immers ook al favoriet en al een tijdje goed bezig. Zo reed hij ook bij de elite al enkele malen in de top 10. Dat is chapeau voor een 2e jaars belofte. Maar die trui is echt een meerwaarde voor dit seizoen.”
“De tricolore heeft Emiel nog meer zelfvertrouwen gegeven”, vervolgt Wellens. “Dat vertrouwen heeft hij nodig. Het is logisch dat wanneer je getoond hebt dat je kunt winnen, ook het vertrouwen hebt om koersen te kunnen afmaken. Dat zag je in Flamanville heel goed. Daar blijft hij na een slechte start koel om dan terug naar de kop te rijden. Op dat moment laat Emiel zien dat hij goed genoeg is. Vervolgens rijdt hij er op twee rondes voor het einde van weg om het tenslotte goed af te maken. Dat doet wat met je zelfvertrouwen.”
Nys moet knechten
“Met een heel goed gemoed vertrekt hij komende week dan ook naar het WK in Fayetteville”, beklemtoont Wellens. “Emiel gaat daar naar toe in de wetenschap dat hij samen met bijvoorbeeld Jente Michels, Pim Ronhaar en Cameron Mason topfavoriet is. Dat moet Emiel dan ook niet onder stoelen of banken steken. Ik denk dan ook dat hij de druk wel aankan. Er is ook minder stress. Hij heeft immers al een trui en daarmee is zijn seizoen al voor een heel groot deel geslaagd. Het gaat spannend worden zaterdag. Die jongens zitten allemaal kort op elkaar en doen onderling weinig onder voor mekaar. Ze zijn elkaar allemaal waard, maar als het daadwerkelijk bijeen blijft, dan heeft Emiel bewezen dat hij ook over een killersinstinct kan beschikken.”
Ook acht Wellens de kans dat een onbekende Amerikaan of Canadees zich van voren gaat laten zien reëel. “Bij de Belgische ploeg zijn Jente Michels en Emiel kopman én favoriet. Thibau Nys ziet zichzelf niet als kopman. De rest van de ploeg, dus ook Nys, kan in dienst van de ploeg rijden. Tenminste, als je zelf aangeeft dat je niet als topfavoriet van start gaat, maar andere jongens zoals Emiel wel, dan moet voor hen gewerkt worden. Dan is het eerst en vooral voor de kopmannen. Het is aan bondscoach Sven Vanthourenhout om dat duidelijk te maken.”
Profcontract
“In elke omstandigheid kan Emiel wereldkampioen worden”, stelt Wellens. “Het mag regenen of desnoods vol slijk liggen. Op het moment vriest het daar heel hard, dus we gaan hoogstwaarschijnlijk een redelijk snel parcours krijgen. Ook dat kan Emiel. We zijn niet bang voor welke weersomstandigheden dan ook. Emiel zal altijd rijden voor het podium”, klinkt het zelfverzekerd.
Emiel Verstrynge heeft al aangegeven door te willen stromen naar de profs. Wellens ziet dat graag gebeuren. Het liefst dan ook in zijn huidige team. “Ik werk heel graag samen met Emiel, ik hoop dat hij bij ons die stap wil zetten. Wij gaan er alles aan doen. Hij moet die keuze uiteindelijk maken in overleg met het team. Hij heeft in het beloftencircuit met de nationale titel eigenlijk het maximale wel behaald. Als je dan ook nog een wereldtitel kunt pakken, dan kan je de stap zetten naar de profs. Dan ben je daar rijp voor”, besluit Wellens.