Bauke Mollema (35) is een man met een plan. Nadat hij in 2013 al een etappe won in de Vuelta en in 2017 en 2021 zegevierde in de Tour, wil hij nu het werk afmaken in de Giro. In Luik-Bastenaken-Luik werd hij onlangs nog 29e ondanks een zware valpartij. De Nederlander lijkt gelukkig net op tijd hersteld. “De conditie is er nog steeds, dus ik hoop straks in een kansrijke positie te komen”, blikt hij vooruit.
Bauke Mollema was in La Doyenne betrokken bij de massale crash waarbij ook Alaphilippe zwaar ten val kwam. Hij had flink wat pijntjes, maar bolde uiteindelijk in de 2e achtervolgende groep over de meet. “Ik voelde me de laatste weken als een oud mannetje en was overal erg stijf”, vertelt hij met een glimlach. “Ik had onder meer last aan mijn ribben en mijn knie, dus dat was niet ideaal. Gelukkig kon ik wel blijven trainen volgens het plan en uiteindelijk sta ik toch maar mooi aan de start. Met behulp van een aantal massages komt het wel goed.”
De Nederlander zit naar zijn gevoel in een goede conditie. “Ondanks de pijn heb ik wel mijn duurtrainingen kunnen afleggen. Ook voor Luik heb ik al de nodige trainingsarbeid verricht, dat zou genoeg moeten zijn om hier te kunnen scoren. Het gevoel was nu wat minder, maar de cijfers zijn goed. Aangezien ik niet voor een klassement ga, train ik wat minder op korte explosies en wat meer op consistente inspanningen. Qua uren komt dat uiteindelijk wel op hetzelfde neer.”
35 jaar is de oud-winnaar van de Ronde van Lombardije inmiddels, toch heeft hij nog veel plezier in het voorbereiden van een Grote Ronde. “Het is minder stressvol om voor etappewinst te gaan dan om een klassement na te jagen”, spreekt hij uit ervaring. “Ik ben al vaker in deze positie geweest en voel me wel klaar. De eerste dagen zal ik kijken hoe de benen zijn en dan is het afwachten wanneer de vlucht voor het eerst kans heeft om tot het einde te dragen. Nu kan je dat moeilijk al zeggen.”
Geen bergtrui
Nog nooit won een Nederlander het bergklassement in de Giro. Mollema is niet van plan om daar verandering in te brengen en voor de blauwe trui te gaan. “Dat zit zeker niet in mijn achterhoofd”, geeft hij toe. “Je moet dan al een etappe winnen of ergens bijzonder veel punten sprokkelen. Het is geen doel van mij op dit moment”, is hij eerlijk.
Inmiddels is deze Giro al de 20e Grote Ronde voor de geboren Groninger. “In 2018 deed ik voor het laatst de combinatie van Tour en Vuelta. Het is nu de 3e keer in 4 jaar dat ik Giro en Tour combineer. Dat deed ik eerder ook al in 2017. Ik doe zowel de Giro als de Vuelta graag en wil zeker ook nog eens terugkeren naar Spanje. Op dit moment is dit gewoon de manier waarop ik het seizoen wil indelen. Na de Tour neem ik dan een break en dan werk ik zo weer toe naar de laatste maand van het seizoen. Het WK is een optie en de Italiaanse klassiekers staan zeker op mijn programma.”
Pain in the ass
Met Giulio Ciccone heeft Mollema’s werkgever Trek-Segafredo ook een man voor het klassement. “Hij is zeker in staat om hoog te eindigen”, zegt zijn oudere ploegmaat. “Vorig jaar stond hij lang in de top 10, maar moest hij opgeven door een val. Hij is in elk geval gemotiveerd om zich te tonen. Ook Mattias Skjelmose Jensen (21) is een groot talent. Op termijn kan hij voor het klassement gaan, nu is het nog maar zijn 1e Grote Ronde dus het is moeilijk om te voorspellen hoe zijn lichaam zal reageren. Als het nodig is, zal ik bergop zeker mijn steentje bijdragen.”
De Nederlander staat bekend om zijn eeuwige vrolijkheid, maar over 1 zaak is Mollema niet enthousiast. “Ik vind die hele verplaatsing naar Hongarije eigenlijk gewoon een ‘pain in the ass’. Het is best vervelend als je na 3 dagen al moet vliegen, op die manier is de rustdag ook geen rustdag. Momenteel voel ik nog geen Giro-sfeer in Hongarije. Straks is er de voorstelling en zullen we zien of er veel volk komt. In het verkeer voelde ik me alleszins niet echt veilig en zag ik nog niet veel renners. Ik zal dus blij zijn als we in Italië zitten.”