Of je nu je wielerpronostiek aan het invullen bent, tijdens een wedstrijd meer informatie over een renner wil opzoeken of gewoon verlekkerd bent op statistieken, ProCyclingStats komt altijd van pas. De website met al het cijfermateriaal van de koers had daags voor de Tourstart in Kopenhagen ruim 2 miljoen pageviews en blijft groeien. “We werken nu ook aan een betalende functie waarmee je nog specifieker te werk kan gaan”, blikt medeoprichter Stephan van der Zwan vooruit op de toekomst.
Het verhaal van ProCyclingStats begon in 2012. “Ik kende mijn mede-oprichter Bert Lip al sinds mijn studententijd en hij had op dat moment een kleine database omdat hij zelf wielrenner was”, vertelt Van der Zwan. “Op een dag stuurde ik hem een mailtje omdat het op mijn eigen werk niet goed ging en ik nood had aan een nieuwe uitdaging. In dat bericht legde ik uit wat ik wilde doen met ProCyclingStats. Bert zou programmeren en ik zou het uitwerken. Dat vond hij meteen een goed idee.”
De website werd ProCyclingStats gedoopt. “Het grappige is dat een Deen blijkbaar voor ons ook al eens die naam had geregistreerd. Hij heeft daar echter nooit iets mee gedaan en vergat ook de site te verlengen. Toen konden wij die naam dus registreren en pas veel later kwamen we erachter dat iemand ons ooit was voor geweest. Op 1 januari 2013 lanceerden we een betaversie van onze website. Een jaar later werd het bedrijf officieel gelanceerd en werkte ik fulltime voor de site.”
Groter dan verwacht
Volgens Van der Zwan was het nooit de bedoeling om het project zo groots te maken als het uiteindelijk geworden is. “Ik had nooit verwacht dat het echt beeldbepalend ging worden”, geeft hij toe. “We zijn echt een grote partij binnen de wielrennerij. Veel grote ploegen nemen data van ons af. Onder meer Lotto Soudal, Quick-Step Alpha Vinyl, Jumbo-Visma, DSM en BORA-hansgrohe hebben speciale verzoeken voor ons. Wat ze vragen, is heel divers. De ene ploeg wil dat de uitslagen meteen op hun website komen, de andere ploeg doet aan talentscouting en wil weten welke goede junioren er op komst zijn. Jumbo-Visma heeft zelfs gevraagd of we een applicatie konden maken met alle data van de koers. Die app volgen ze vanuit de wagen, ook al is er geen internet.
Op die manier blijft ProCyclingStats verder groeien. “In 2018 dachten we dat we de top hadden bereikt, maar toen kwam er opnieuw een enorme groeispurt. We hebben het vermoeden dat mensen eerst vertrouwen moeten krijgen in onze site, want veel websites komen en gaan. Toen het duidelijk werd dat we blijvend waren, bleef het volk toestromen. 2020 was door corona wat minder, maar nu draaien we weer 25 à 30 procent beter dan vorig jaar.”
Waar is het plafond voor de site? “Wereldwijd zijn er zoveel mensen die van wielrennen houden. Als je kijkt hoeveel mensen er op onze site komen en je vergelijkt dat met het aantal wielerfans op de wereld, dan kunnen we nog heel wat progressie maken. Onze bezoekers komen voor de helft uit de traditionele wielerlanden (België, Nederland, Italië, Spanje en Frankrijk) en voor de helft uit de rest van de wereld. We zijn dan ook constant op zoek naar nieuwe dingen die mensen kunnen triggeren.”
Betaalmuur
De website zal de komende jaren de live stats nog verder uitwerken. “We willen nog meer statistieken brengen. Momenteel zit er 1 medewerker op de live stats van de Tour en 1 persoon volgt de Giro Donne. Die begint vroeger en eindigt eerder, dus erna kan die persoon ook in de Tour helpen. Tijdritten zijn voor ons natuurlijk heel belangrijk. Tissot zet alle tijden ook op de site, dus in principe is die info openbaar. Zij zijn zelfs klant van ons en nemen soms data van ons over.”
“Verder willen we ook een pro functie ontwikkelen waarbij mensen zelf hun stats kunnen generen. Dat is echt bedoeld voor freaks, commentatoren en journalisten. We gaan die functie dan ook achter de betaalmuur steken. De website zoals jullie die nu kennen, blijft wel gewoon vrij raadpleegbaar. We willen ook meer data toevoegen. Nu kan je wel zien wie er als eerste op een helling boven komt, maar je weet niet langs welke kant die beklommen is. We willen dat verder uitwerken.”
De site heeft een goede band met de wielerwereld. “We zijn op veel wedstrijden, komen juryleden tegen en zijn altijd aan het netwerken. Ook renners en ploegen sturen hun foto’s op, want als je geen foto hebt staan op PCS, dan ben je geen echte renner”, lacht hij. “We zitten dus lekker in het wereldje en zien de toekomst positief. Stilstaan is achteruit gaan, dus we blijven op zoek naar vernieuwingen. En daarbij luisteren we natuurlijk naar alle input die we krijgen.”