Ashleigh Moolman-Pasio sluit zich aan bij AG Insurance-NXTG voor het seizoen 2023. De ervaren Zuid-Afrikaanse zal perfect passen als mentor voor de jongere rensters en de kleuren van het team tonen in wedstrijden die bij haar klimvaardigheden passen, zoals de Ardennenklassiekers en etappekoersen. In de Tour de France Femmes toonde ze nogmaals 1 van de beste rensters te zijn, alvorens ze met ziekte moest afhaken. De vrouwenploeg van Patrick Lefevere zal later nog meer toppers aankondigen.
“Ik was er zeker van dat ik na dit seizoen zou stoppen”, vertelt Ashleigh Moolman-Pasio. “Dat is wat ik aan de wereld had aangekondigd, maar geleidelijk aan begon het idee om door te gaan terrein te winnen in mijn hoofd. Ik ken 1 van mijn beste seizoenen tot nu toe en zelfs op mijn 36e boek ik nog elk jaar vooruitgang. Mijn niveau is hoger dan het ooit is geweest, dus hier zijn we dan.”
Moolman-Pasio is 1 van de meest ervaren rensters in het peloton en heeft deel uitgemaakt van ploegen als Lotto Belisol, Cervélo-Bigla, CCC Liv en SD Worx. Ze is een meervoudig Zuid-Afrikaanse kampioene die na een lange carrière nu staat te popelen om haar schat aan ervaring te delen met de renners van AG Insurance-NXTG. “Ik hou ervan om te delen en te praten, want wielrennen gaat niet alleen over hard rijden”, knipoogt ze. “Er komt zoveel meer bij kijken, zoals voeding, je mentale gezondheid en herstel. Een leven leiden als fulltime prof is iets wat je kunt leren, ik kan niet wachten om mijn levenservaringen met het team te delen.”
“Omdat ik het team al in mijn gedachten had, heb ik ze natuurlijk op de voet gevolgd tijdens de Tour de France Femmes en ik was onder de indruk van de manier waarop ze echt als een team met en voor elkaar reden”, geeft Moolman-Pasio toe. “Ondanks de tegenslagen met 2 rensters die uitvielen, hielden ze het moraal hoog en droegen ze zelfs de witte trui. Het was inspirerend om te zien voor mij.”
Hereniging
De Zuid-Afrikaanse renster woont in Girona en had AG Insurance-NXTG al gespot voor de Tour de France Femmes. Een praatje met teamoprichter en CEO Natascha den Ouden maakte haar nog enthousiaster. “Ik wist niet eens zeker of ik wel door wilde gaan, maar ik voelde meteen een klik met Natascha en zo was de beslissing snel genomen.”
“We delen dezelfde waarden als het om wielrennen gaat, maar bovenal zijn we allebei ongelooflijk gepassioneerd door onze sport en de ontwikkeling van het vrouwenwielrennen. Jolien D’hoore achter het stuur hebben en met haar herenigd worden is ook een geweldig vooruitzicht. Ze coacht de rensters vanuit de auto. Haar energie helpt de ploeg vooruit. Dat zie je nu al.”
“Ik kan de rensters vanuit het peloton begeleiden. Niet als hun ultieme ploegleidster vanuit een ivoren toren, maar altijd als onderdeel van de eenheid die de ploeg uitstraalt. We worden als team beter door elkaar naar een hoger niveau te brengen. Ik kijk er ook naar uit om van de jongeren te leren, ondanks het leeftijdsverschil”, lacht ze.
Waalse Pijl
Ashleigh Moolman Pasio is de eerste nieuwe aanwinst voor het AG Insurance-NXTG eliteteam. Van de huidige U23-ploeg is al bekend dat de volgende rensters in 2023 de overstap zullen maken naar het eliteteam: Julia Borgström, Lone Meertens, Ilse Pluimers, Maud Rijnbeek, Gaia Masetti, Anya Louw, Ally Wollaston en Britt Knaven. “We zijn erg trots dat we een renster als Ashleigh hebben kunnen contracteren”, benadrukt Den Ouden. “Ze is zowel een geweldige renster als een geweldig persoon. Die connectie, die klik die we hadden, was er meteen.”
“Het laat zien dat het team ook gegroeid is. Mensen beginnen op te merken wat we doen en met een grote naam als Ashleigh die haar pensioen uitstelt om met ons verder te gaan, laat zien hoe we al worden gezien vanuit het peloton. Volgend jaar hopen we een WorldTour-licentie te bemachtigen, maar we zullen ook doorgaan met onze U23- en U19-opleidingsteams. Ashleigh is iemand om naar op te kijken en haar aanwezigheid zal een boost zijn voor ons eliteteam, maar bovenal voor alle jonge rensters in ons programma die willen worden wat zij al is: een kampioene op en naast de fiets.”
Moolman-Pasio begon haar carrière in 2010 bij Lotto Soudal in België. Haar palmares telt niet minder dan 42 overwinningen, waaronder een etappe in de Giro Donne en het eindklassement van de Baskische rittenkoers Emakumeen Bira, misschien wel 1 van de zwaarste wedstrijden op de kalender. Ook stond ze op het podium in de Giro Donne in 2018 en 2021. “Ondanks die 42 zeges ben ik geen veelwinnaar”, legt Moolman-Pasio uit. “Maar ik ben wel 1 van de meest consistente rensters in het peloton. Zelfs op mijn 36e ben ik nog zeer ambitieus. Ik wil echt die ongrijpbare overwinning in de Waalse Pijl na 9 keer in de top 7 van die wedstrijd te hebben gestaan. Ik wil volgend jaar ook voor de gele trui gaan in de Tour de France Femmes. Ik bekijk mijn carrière nu van jaar tot jaar en ga zeker niet nu al mijn pensioen aankondigen. Dat heb ik al eens gedaan”, lacht ze.
Later deze maand zullen nog meer rensters bekend worden gemaakt, evenals de rensters van de U23- en de U19-ploeg. We zijn benieuwd!
