Mathias Vacek, een voormalig langlaufer, heeft bij Trek-Segafredo een contract getekend voor de komende 3 seizoenen, van 2023 tot en met 2025. Dit najaar al zal hij zijn nieuwe dragen als stagiair in enkele einde-seizoenswedstrijden, samen met de eerder aangekondigde rijzende ster Thibau Nys. Vacek reed geen koersen meer nadat zijn team Gazpom-RusVelo werd geband door de UCI.
“Ik kan echt niet wachten om het nummer op mijn Trek-Segafredo-trui te spelden en te tonen waartoe ik in staat ben. Ik kijk ernaar uit om een geweldige tijd te hebben in dit nieuwe avontuur”, laat Vacek optekenen bij zijn contractondertekening voor liefst 3 seizoenen. De sprong naar de WorldTour voor Vacek komt na een gecompliceerd seizoen als gevolg van de beslissing van de UCI om zijn ploeg, het in Rusland geregistreerde Gazprom-RusVelo, te schorsen na de Russische invasie in Oekraïne.
“Gazprom was voor mij de kans om te groeien en me klaar te stomen voor de grote sprong”, geeft de 20-jarige Tsjech tekst en uitleg. “Ik begon het seizoen goed en won mijn 1e profkoers in de UAE Tour (in een klein groepje met onder meer ook Paul Lapeira van AG2R Citroën en Alessandro Tonelli van Bardiani bleef hij een sprintend peloton met onder Jasper Phiipsen voor, red). Maar daarna kwam er een moeilijke periode waarin de ploeg stopte met koersen. Ik probeerde deze periode zo goed mogelijk door te komen en ben hard blijven werken. Ik kreeg een aantal kansen met de nationale ploeg, zoals de Nations Cup en Vredeskoers in mijn eigen land.”
In die Vredeskoers pakte Vacek de snelste tijd in de proloog over 3,4 km, in evenveel seconden als Lennert Van Eetvelt (2e). In het eindklassement werd de nieuwe pion van de Trek-troepen 3e na Van Eetvelt en de Australiër Rudy Porter van Trinity, die in 2023 prof wordt bij BikeExchange-Jayco. “Ik won ook het Nationaal Kampioenschap tijdrijden bij de beloften en ik eindigde 2e in de wegrit op het Europees Kampioenschap in Portugal. Het was zeker niet gemakkelijk, ik wilde echt meer maar ik haalde in ieder geval het beste uit elke wedstrijd. De wil en de kracht om te winnen zijn nooit verdwenen.”
Trek Émonda
“Trek-Segafredo’s nabijheid en steun zijn cruciaal geweest voor mij in deze maanden van competitie-uitsluiting”, verzekert Vacek. “Ik heb contact gehouden met Markel Irizar, en ik wil ook de mecaniciens bedanken die een Trek Émonda en een Trek Speed Concept perfect voor me hebben geprepareerd. De aandacht van het team was een grote stimulans om me gemotiveerd te houden. Binnenkort is het mijn beurt om dat terug te betalen. Ik kijk er echt naar uit om deel uit te maken van het team en hoop met een aantal mooie resultaten te kunnen bijdragen aan het succes. Ik zal er zijn om de andere jongens te steunen en onderweg van hen te leren.”
Markel Irizar, de talentscout van Trek-Segafredo, was het 1e contact van Vacek met het team toen hij in 2020 het Europees Kampioenschap tijdrijden voor junioren won. Voor Mathias Vacek was dat het moment dat hij koos voor een profwielercarrière. “Dat was het begin van een nieuw hoofdstuk. Ik realiseerde me dat ik me volledig op het wielrennen moest richten en het langlaufen, de 2e sport die ik op hoog niveau beoefende, gewoon als een passie moest laten.”
“In deze 2 jaar hebben we de kans gehad om elkaar goed te leren kennen”, duidt Irizar, die meer dan wie ook de groei van Vacek talent in de gaten hield. “Ik heb hem leren kennen als atleet en als persoon. Hij is van nature een krachtig persoon en een complete renner. Hij is sterk in klimmen en tijdrijden, maar ook begaafd met een zeer snelle sprint. Ik denk dat hij het DNA van een winnaar heeft. Buiten de wedstrijden is hij een rustige jongen, maar hij heeft zijn sterke mentaliteit al getoond. In wedstrijden heeft hij een agressieve aanpak. Je voelt meteen zijn ambitie, zijn wil om uit te blinken. Ik ben heel benieuwd om hem te zien presteren in ons team.”
