Nog 7 weken en het doek valt over het internationale wegseizoen. In de annalen zal 2022 geboekstaafd staan als het jaar waarin enkele ploegen vrij onverwacht in puntennood raakten. De UCI deelt eind dit jaar, op basis van een ranking over de laatste 3 seizoenen, WorldTour-licenties uit. Voorlopig vallen Lotto Soudal (19e) en Israel-Premier Tech (20e) uit de WorldTour-boot. De ploeg van Dirk Demol zet een tandje bij, maar paniek lijkt er nog niet.
Vertrouwen
De beste 10 renners van elk team kunnen voor dat WorldTour-klassement punten sprokkelen. Tussen de plaatsen 14 en 20 liggen hooguit 1.300 punten. Het Spaanse Movistar is voorlopig de laatste veilige ploeg. Lotto Soudal volgt op circa 600 punten, Israel-Premier Tech op ongeveer 1.000. Bij de Belgische ploeg is het duidelijk dat de tactiek aangepast is aan de strijd tegen de degradatie. De Lie, Campenaerts, De Buyst, Vermeersch, Van Moer, allen proberen ze in elke koers met zoveel mogelijk renners binnen de eerste 10 te finishen. Iets wat bij Israel-Premier Tech minder expliciet te zien is.
“Beginnen panikeren is het slechtste wat we nu kunnen doen”, beklemtoont Dirk Demol, met Rik Verbrugghe en Eric Van Lancker 1 van de ploegleiders bij het miljoenenteam van Sylvan Adams. “De sfeer binnen de ploeg is nog altijd heel goed, iedereen is bereid om te knokken voor het behoud in de World Tour. We willen bij de beste 18 teams van de wereld blijven. Ieder van ons beseft dat het heel moeilijk zal zijn om nog 2 plaatsen op te schuiven. Toch moeten we met vertrouwen naar de resterende koersen proberen gaan.”
Het lijkt vreemd dat een ploeg met onder meer Jakob Fuglsang, Michael Woods, Sep Vanmarcke en Giacomo Nizzolo in acuut degradatiegevaar verkeert. Vanmarcke is de man die voor het team in het voorjaar punten moest sprokkelen. In het klassieke seizoen pakte hij geen enkel punt.
Dylan Teuns
“Sep is 2 of 3 keer ziek geweest”, zucht Demol. “Ook heel wat andere jongens werden in het voorjaar ziek. Nizzolo liep een breuk in zijn hand op. Dat zijn de redenen waarom we in degradatiegevaar verkeren. En het blijft tegenzitten. Nizzolo kwam in de Eurométropole Tour zwaar ten val, waardoor hij het Europees kampioenschap in München miste. Vorige zondag koerste hij in Hamburg ook maar op halve kracht. In Zottegem pakte hij dinsdag dankzij een 5e plaats wel 50 UCI-punten. De Italiaan is iemand die in normale omstandigheden aan de lopende band punten pakt, zo’n 1.700 per jaar. Ook in de Vuelta kenden we al pech. Door een valpartij moest Michael Woods na 2 dagen de strijd staken, waardoor we in Spanje onze klassementsrenner kwijt zijn.”
Om de degradatie uit de WorldTour te ontlopen, plukte Israel-Premier Tech bij Bahrain-Victorious Dylan Teuns midden het seizoen weg. Een tussentijdse transfer voor de winnaar van de Waalse Pijl om uit de degradatiezone te geraken. Met de Egmont Cycling Race dinsdag en de Druivenkoers in Overijse woensdag werkte Teuns deze week zijn eerste koersen bij z’n nieuwe ploeg af.
“Dylan zal de komende weken een belangrijke rol moeten gaan spelen”, gaat Demol verder. “Voor ons is hij een grote aanwinst. Ik heb ook de indruk dat hij zich onmiddellijk thuis voelt in de ploeg. Goeie renners trekken anderen altijd mee naar een hoger niveau. Blijft de resterende 7 weken pech achterwege, dan zullen wij qua UCI-punten een grote stap kunnen zetten. Al blijft tegenslag ons achtervolgen. Sep Vanmarcke kwam ten val in Hamburg en heeft last van zijn ribben. Het is constant bijsturen.”
Kalender uitgebreid
Om punten te sprokkelen werd ook het programma uitgebreid. Zo werd de Ronde van Groot-Brittanië aan de kalender toegevoegd. “We proberen overal met de juiste selecties aan de start te komen”, benadrukt Demol. “Het is al een moeilijk jaar geweest. Zeker in het voorjaar. Met de kopmannen zat het op beslissende momenten vaak tegen. In de strijd om de punten draait het allemaal rond die kopmannen.”
“Na regen komt altijd zonneschijn. Ik zit al lang genoeg in het wielrennen om te beseffen dat het op een bepaald moment zal keren. Het was ook niet altijd slecht. In de Tour pakten we 2 etappes. We zitten aan een 15-tal overwinningen. Iedere dag maken we er het beste van. Er komen nog veel wedstrijden die ons liggen. Onder meer de wedstrijden in België, maar ook een aantal eendagskoersen in Italië.”
