Net voor coronajaar 2020 ontdekte Maurits Van Petegem uit Oudenaarde het competitiewielrennen. Na 2 gekortwiekte seizoenen brak hij dit jaar 2022 helemaal door. De renner van Onder Ons Parike mocht 4 keer het zegegebaar maken en realiseert een mooie transfer naar Bingoal Pauwels Sauces WB Development Team. “Ik vond dat altijd al een interessante ploeg en ken er ook een paar jongens, dus de keuze was evident”, duidt de Oost-Vlaming zijn transfer.
Wielerfamilie
Maurits is de jongere broer van Axandre (20), renner bij Jumbo-Visma Development Team en de zoon van Peter Van Petegem, 2 keer winnaar van de Ronde van Vlaanderen en 1 keer primus in Parijs-Roubaix. ‘De Zwarte van Brakel’ gaf zijn wielermicrobe uiteindelijk ook door aan zijn jongste zoon. Toen die zijn eerste wedstrijden reed, werd hij meteen afgeremd door corona. Dit jaar liep het plots als een trein.
“Ik voelde tijdens de voorbereiding al dat het erg goed ging”, geeft de jongste Van Petegem aan. “Alles verliep goed en ik ging in topconditie naar het seizoen. In mijn 1e wedstrijd, Nokere Koerse, had ik ook echt een sterke dag. Helaas was er een oponthoud toen we de laatste keer de Lange Aststraat beklommen. Zo belandde ik in de struiken. Ik kon nog wel terugkeren, maar een mooie ereplaats was verloren.
De ‘valse start’ werd enkele weken later goed gemaakt in Geluveld. Voor het eerst in zijn carrière mocht Van Petegem vieren nadat hij de snelste was in de sprint met 6. “Later won ik met Bachte-Maria-Leerne, Kortemark-Edewalle en Kooigem nog 3 wedstrijden. Vooral die laatste blijft me daarvan bij. West-Vlaams juniorenkampioen Thibo Germonprez maakte daar de koers. Nadat ik eerst al eens naar een kopgroep van 10 was gereden, volgde er een late uitval van Germonprez en zijn ploegmaat Arne Desimpelaere. Ik kon nog net tot op hun wiel komen, ademde 2 keer diep in en ging er dan over.”
Tijdrijder
Misschien maakte Van Petegem nog wel het meeste indruk dit jaar met zijn 6e plaats in de Testtijdrit Igor Decraene. “Nochtans ben ik nog niet zo intensief met tijdrijden bezig. Ik zit misschien 1 keer per maand op de tijdritfiets. Toch was ik in Frankrijk ook al eens in de top 10 geëindigd van een tijdrit, daarom besloot ik om de uitdaging aan te gaan. Ik verbaasde mezelf door zo kort te eindigen en dat tussen jongens die hun strepen in het werk tegen de klok al verdiend hebben. Dat maakt dat ik hier in de toekomst meer moeite in wil steken.”
Enkele ploegen volgden de prestaties van Van Petegem inmiddels met een vergrootglas en namen ook contact op. “De ploeg van mijn oudere broer zat daar niet bij, dus het was geen optie om bij hem te gaan rijden”, aldus Maurits. “Van de andere voorstellen sprong Bingoal Pauwels Sauces WB er wel uit. Ik vind dat een mooie formatie en het is een opleidingsploeg met veel mogelijkheden. Bovendien rijden ze echt een magnifiek programma. Als alles heel goed verloopt, bestaat zelfs de kans dat ze je een keertje laten starten tussen de profs. Dat is geen speciaal doel, maar het behoort tot de mogelijkheden en dat is natuurlijk wel leuk.”
Van Petegem hoopt dan ook dat hij in 2023 vooral veel kan leren. “Ik wil sterker worden en af en toe mijn wedstrijden uitkiezen. In meerdaagse wedstrijden krijgen de jongens van de 2e rij wel eens een kans en zo kan ik mijn momenten een beetje uitzoeken. Het is wel zo dat ik mezelf nog moet ontdekken. Mijn vader was echt een renner die leefde voor de klassiekers. Zelf lijk ik nu ook de sprint als wapen te hebben, al sluit ik het niet uit dat ik alsnog groei naar een klassiek type.”
Rustperiode
Momenteel heeft Van Petegem eventjes rust genomen, net als een groot deel van zijn collega’s. “Ik heb wat vrije tijd en daar geniet ik nu wel van. Zo zoek ik vrienden en familie op en kom ik wat tot rust. Volgende week hervat ik voorzichtig de trainingen. Af en toe zal ik de mountainbike eens van stal halen en ook de piste zoek ik graag eens op. Mijn middelbaar heb ik inmiddels afgewerkt en ik kies ervoor om nu 2 jaar te focussen op de koers. De combinatie met studies is voor mij niet mogelijk. Ik ben al geen al te beste student en mijn broer heeft ook ondervonden dat dat opgeteld met alle stages en wedstrijden een moeilijke onderneming wordt.”
Van Petegem trekt overigens niet alleen naar de opleidingsploeg van Bingoal Pauwels Sauces WB. Ook Milan Feys (Avia-Rudyco CT), Hugo Wertz (VC Ardennes), Ugo Deweerd (Onder Ons Parike) en Matteo Melotte (Ser’Vélo Team Juniors) komen over van de juniorencategorie.
