De veldrit van Gavere wordt dit jaar in een nieuw jasje gestoken. De klassieker maakt de overstap van de Superprestige naar de Wereldbeker en kiest onder de vleugels van Flanders Classics meteen ook voor een vernieuwd parcours. “De klim blijft behouden in de omloop, maar er komt een extra lus bij waardoor ook de materiaalpost wordt verlegd”, vertelt Etienne Gevaert van Wielerclub De Novavrienden.
Zoektocht
Het zijn vreemde jaren geweest voor de veldrit van Gavere. Jarenlang vond deze veldrit plaats in de periode na Wapenstilstand, vervolgens werd er eind oktober, midden oktober en zelfs midden februari naar een nieuwe plek op de kalender gezocht. Nu vindt de veldrit dus plaats op tweede kerstdag.
“Deze nieuwe datum was eigenlijk niet voorzien”, bekent Gevaert. “We vervangen op de kalender de veldrit van Dendermonde, die door onvoorziene omstandigheden werd geschrapt. Zo zijn we dus een Wereldbekermanche geworden. Dat maakt ook dat Flanders Classics de organisatie overneemt. Wij bouwen enkel nog het parcours op en volgen daarbij het traject dat zij hebben uitgetekend. Dat is ideaal voor ons, want alleen wilden we dit allemaal niet meer doen. Het was met andere woorden op deze manier of niet. En het is wel leuk dat we nu toch blijven bestaan.”
Dat is natuurlijk een understatement, want Gavere is een regelrechte klassieker in het veld. Op de erelijst pronken namen van de allergrootste crossers, gaande van Liboton en Stamsnijder tot vader en zoon Van der Poel, Pontoni, Frischknecht, Groenendaal, Nys, Wellens, Van Aert en Pidcock. Lars van der Haar zegevierde vorig jaar als Europees kampioen en leek even de allerlaatste winnaar te worden, maar krijgt dit jaar dus toch een opvolger.
Materiaalpost
Die zoektocht naar een nieuwe winnaar zal dus gebeuren op een aangepast parcours. De start- en aankomststrook blijft wel intact, maar na de duik naar beneden rijden de renners al een 1e keer door de materiaalpost, waarna ze verder rijden naar de onderkant van het bos en de vertrouwde beklimming aansnijden. Vervolgens gaat het weer op en neer naar de materiaalpost, de finale blijft dezelfde als vroeger.
“We zitten aan 62 hoogtemeters per ronde”, licht Gevaert toe. “Het is naar mijn gevoel toch wat zwaarder geworden. Nu men volop regen voorspelt, zal het parcours herschapen worden tot een grote modderpoel. Het is moeilijk om in te schatten wie er zal zegevieren. Ik herinner me nog de editie van 2 jaar geleden die verrassend gewonnen werd door Tom Pidcock. Hij is een lichtgewicht en kan bergop iedereen aan. Het was toen zijn 1e grote overwinning, sindsdien is het snel gegaan.”
Liefhebbers herinneren zich ongetwijfeld nog hoe er vroeger op tweede kerstdag gecrosst werd in Hofstade en vervolgens lange tijd in Zolder. Of Gavere een nieuwe traditie wordt, is nog onzeker. Dat er veel volk zal zijn – zoals gewoonlijk tussen Kerstmis en Nieuwjaar – staat nu al buiten kijf. “Er zijn ook al veel tickets de deur uit”, weet Gevaert. “We verwachten dus wel dat het volk rijen dik zal staan, al staat of valt alles natuurlijk altijd met het weer.”
Vanthourenhout
De vrouwen rijden volgende maandag om 13u40, de mannen zijn om 15u10 aan de beurt. Bij de mannen krijgen we normaal gezien de grote 3 aan de start, al is het na Val di Sole nog maar de vraag of je nog van deze term kan spreken. Michael Vanthourenhout, Laurens Sweeck, Eli Iserbyt en Lars van der Haar halen dit seizoen een erg hoog niveau en het is niet onwaarschijnlijk dat iemand de strijd aan kan gaan met de gekende toppers. Zeker klimmer Vanthourenhout vindt in Gavere spek naar zijn bek. In Namen was hij op een gelijkaardige klimomloop de allersterkste en reed hij naar een Europese titel.
Bij de vrouwen is het uitkijken naar de verschijning van Fem van Empel na haar zware valpartij in Italië. Voorlopig werd ze wel degelijk opgenomen in de Nederlandse selectie. Ook Lucinda Brand en Annemarie Worst zouden hun terugkeer vieren in Gavere. Allebei lagen ze er een tijdje uit door fysieke ongemakken. In elk geval genoeg ingrediënten voor een geslaagde topsportdag op ‘Boxing Day’.
Onze partner De Keukenbouwer voorziet 5 duotickets voor de lezers van WielerVerhaal! Wil jij er ook bij zijn in Gavere? Stuur dan het antwoord op de prijsvraag met je naam en adres vóór 24 december 2022 17 uur naar [email protected]. Prijsvraag: wie won vorige winter in Gavere bij de elite vrouwen? De winnaars worden persoonlijk verwittigd en krijgend e tickets in hun mailbox. Succes! DEZE ACTIE IS AFGELOPEN! De winnaars zijn Leen Vinckier uit Gullegem, Debbie Waelkens uit Beveren-Leie, Wim Schuermans uit Lummen, Luc Schoovaerts uit Nieuwrode en Kurt Ruysschaert uit Oudenaarde. Proficiat, jullie ontvangen jullie tickets per mail!
