Deze donderdag wordt er in Koksijde voor de 3e keer in 5 dagen voor de X2O Badkamers Trofee gecrosst. De Vlaamse Duinencross is altijd voer geweest voor zandspecialisten en een opvallende naam op de erelijst is die van Ben Berden. De crosser uit Neeroeteren werd altijd neergezet als een buitenbeentje in het veldrijden. Hij hield van metal, had een Harley en verzamelde piercings en tatoeages, maar hij kon vooral heel goed door het zand klieven.
Podium WK Koksijde
Ben Berden kwam in zijn professionele carrière uit voor Palmans-Ideal, Vlaanderen 2002 en Saey-Deschacht. In zijn geliefkoosde Koksijde stond hij in 1994 al op het podium van het WK voor junioren. Hij werd er voorafgegaan door Gretenius Gommers en Kamil Ausbuher, maar eindigde wel voor ene Sven Nys. In zijn 1e volwaardige seizoen bij de profs vielen vooral een aantal ereplaatsen in de Italiaanse manches van de Superprestige op. Uiteindelijk eindigde Berden als 9e in dit regelmatigheidsklassement.
De Limburger groeide vervolgens uit tot een vaste waarde in de subtop. Het duurde wel een hele poos voor hij ook echt podiumplaatsen begon te verzamelen. Pas na de eeuwwisseling begon dat te lukken voor de Limburger, die dat jaar onder meer in de Wereldbeker van Wortegem-Petegem en in de GP Sven Nys met de bloemen mocht pronken. Dat leverde hem af en toe de goedbedoelde bijnaam ‘Ben Derden’ op.
Eind november 2002 won Berden met Koksijde zijn 1e echte klassieker. Halverwege de cross reed hij weg uit een grote groep en uiteindelijk hield hij stand tot aan de meet. Hij had een ruime voorsprong van 28 seconden op Nys en Vervecken bolde zelfs op 44 seconden over de meet. Een jaar later behaalde Berden zijn 2e overwinning op rij in Koksijde. Toen behoorde de Duinencross tot de Wereldbeker. Ook nu was Vervecken 3e, terwijl Groenendaal de 2e plaats behaalde.
Ruige reputatie
Op dat moment was er veel aandacht voor Berden, iets wat hij te danken had aan zijn ruige reputatie. Hij luisterde naar metal en genoot van ritjes op zijn Harley Davidson. Op zijn lichaam pronkte onder meer een grote clownskop, toch een opmerkelijk uitzicht.
Het vervolg van het verhaal is helaas ook gekend. Begin 2005 raakte bekend dat Berden een positieve dopingtest had afgelegd na de veldrit van Essen. Op het BK in Wachtebeke gaf hij al een gestresseerde indruk en nu werd duidelijk welke druk hij op zijn schouders droeg. Berden zou altijd open kaart spelen over zijn dopinggebruik. Hij werd voor 16 maanden geschorst en de gerechtskosten van 60.000 euro zorgden ervoor dat hij compleet aan de grond zat.
In 2007 – na een donkere periode in zijn leven – keerde Berden terug naar het veldrijen. De top bereikte hij niet meer, maar hij werd wel een bijzondere verschijning. Als een soort cowboy op een fiets beleefde hij de cross op een andere manier, waarbij het plezier op de 1e plaats stond. Vooral in de Verenigde Staten kwam hij thuis. Hij verbleef zelfs een tijdje in een appartement met uitzicht op de Rocky Mountains en zou er nog heel wat mooie overwinningen behalen. Geregeld werd er bij hem advies gevraagd, op een blauwe maandag dook hij zelfs op als ploegleider van de Argentijnse vrouwen. Na een reeks crossen eind 2015 in Japan was het tijd om een punt te zetten achter zijn opvallende carrière.
Terugkeer Vos
Na Berden wonnen er in Koksijde jarenlang enkel nog wereldkampioenen. Zo gingen Vervecken, Nys, Stybar, Albert, Van Aert en Van der Poel er met de overwinning lopen. Eli Iserbyt maakte een einde aan dat rijtje door in 2021 de koning van het zand te worden. Dit jaar is hij eerder een outsider, want de favorietenrol is weggelegd voor Van Aert en Van der Poel. Verder is het uitkijken hoe Laurens Sweeck herstelt van zijn ziekte.
Bij de vrouwen krijgt Fem van Empel in principe het meeste tegenstand van haar leeftijdsgenote Shirin van Anrooij. Lucinda Brand, Ceylin del Carmen Alvarado en Denise Betsema lijken te strijden voor de 3e podiumplek. Het is natuurlijk wel uitkijken naar de terugkeer van wereldkampioene Marianne Vos. Na haar zege in Kortrijk nam ze een rustperiode en nu gaat de focus naar de kampioenschappen.
Zoals aangegeven maakt Koksijde dit jaar deel uit van de X2O Badkamers Trofee, intussen ook wel gekend van de gele eendjes. Zo’n eendje kan ook jij mee naar huis nemen. Vind er hier meer informatie over! Of spring eens binnen in de gloednieuwe X2O-showroom in Oostende!
