Ei zo na had Izegemnaar Louis Blouwe zijn 1e profzege te pakken. De 23-jarige renner van Bingoal WB botste in de openingsetappe van La Tropicale Amissa Bongo enkel op de latere eindwinnaar Geoffrey Soupe. Het petekind van Johan Bruyneel reed vervolgens enkele dagen in de jongere trui en werd uiteindelijk 13e in het eindklassement. “Het zijn mijn eerste knalprestaties bij de profs en die smaken naar meer”, vertelt hij enthousiast bij zijn thuiskomst.
Zotste avontuur
La Tropicale Amissa Bongo is een rittenwedstrijd in Gabon die al sinds 2006 op de kalender staat. Met voormalig Parijs-Roubaix-winnaar Frédéric Guesdon en gewezen bergkoning in de Tour Anthony Charteau op de erelijst heeft deze koers inmiddels behoorlijk wat aanzien in het peloton. “Het was zonder twijfel mijn zotste avontuur op de fiets”, vertelt Blouwe over de voorbije week. “Ik had al verhalen gehoord over het publiek en dat bleek allemaal waar te zijn.”
De West-Vlaming verwijst daarmee naar de rijen fans die overal langs de wegen stonden. “Aan de start en de aankomst was er echt een massa volk. De supporters vroegen foto’s, petjes, T-shirts… Ze zouden je zelfs volgen tot in de bus. Zoiets had ik nog nooit meegemaakt.”
Ook sportief viel het dus enorm mee voor de 2e jaars prof. “Al hield ik ook een dubbel gevoel over aan die 1e etappe. We kwamen aan op een lokaal circuit en er bleef nog een groep van ruim 20 renners over. Daarmee werd er gesprint voor de overwinning en Soupe was de sterkste. Na een lastige wedstrijd ben ik best snel, het was fijn dat ik dat een keer kon tonen.”
Na zijn 2e plaats in de openingsetappe werd de Izegemnaar ook nog eens 5e in de 4e rit en hij begon nog aan de voorlaatste etappe als 5e in het klassement. “Helaas vertrok er die dag in de openingsfase verrassend een grote groep. Wij hadden met Lauk en Guerin twee jongens mee, dus voor ons klassement veranderde er niets. Zelf was ik natuurlijk ontgoocheld dat ik me had laten ringeloren.”
11 nieuwe renners
Voor de ploeg van Blouwe, Bingoal WB, werd het zelfs een erg succesvolle week. Lennert Teugels deed zijn reputatie alle eer aan en werd bergkoning. De Est Karl Patrick Lauk won de 6e etappe in een sprintje met 14 renners en een dag later boekte Alexander Salby zijn eerste profzege. De Deense sprinter maakte in zijn eerste weken overigens ook indruk op Blouwe. “Hij is sneller dan ik dacht en oogde al goed op de stage. Laat het een tip zijn voor de wielerpronostieken die in het voorjaar worden georganiseerd.”
Salby is één van de 11 nieuwe renners bij de Waalse formatie. Daarmee waait er dus een frisse wind door de inmiddels gekende opleidingsploeg. “We hebben met Jon Wiggings een nieuwe performance coach aan boord gehaald en je voelt wel dat alles wat vernieuwd is. Vooral op trainingsvlak is er veel veranderd. Ik zou niet zeggen dat ik meer train, wel specifieker. Het is niet slecht dat er een nieuwe omgeving wordt gecreëerd.”
Vlaamse voorjaarsklassiekers
Blouwe kwam maandagochtend thuis na een lange vlucht. “We moesten nog een keertje overstappen en zijn heel wat uren onderweg geweest. Maandag heb ik dus niet veel gedaan en ook dinsdag was nog een rustige dag. Ik kan gelukkig wel nog nagenieten van een geweldige ervaring. Nu bereid ik me verder voor op het voorjaar. Ik word normaal ingezet tijdens de Vlaamse klassiekers en zal onder meer van start gaan in Kuurne.”
Voor Bingoal WB is het altijd belangrijk om in beeld te komen tijdens de grote wedstrijden. “Zelf wil ik graag mee zijn in de Monumenten, al ben ik inmiddels weer een jaartje verder en wil ik in andere wedstrijden ook kijken hoe ver ik vanuit het peloton kan komen.”
Voor tips kan Blouwe altijd terecht bij zijn peter Johan Bruyneel, 2-voudig ritwinnaar in de Tour en uiteraard een groot wielerkenner. “Hij woont in Spanje, maar toch hebben we veel contact”, aldus Blouwe. “Geregeld bellen we met elkaar en hij deelt graag tips met mij. Het is natuurlijk altijd fijn als je iemand met zijn ervaring aan je zijde hebt”, besluit de West-Vlaming.